La photo "Earthrise" prise par l'astronaute d'Apollo 8 William Anders. Probablement l'image la plus emblématique jamais prise de la Terre, il a été crédité du coup d'envoi du mouvement environnemental et montre les deux cratères récemment nommés par l'IAU. NASA/AIU

En décembre 1968, Les astronautes d'Apollo 8 Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders sont devenus les premiers humains à orbiter autour de la lune, et captivé le monde la veille de Noël en lisant à haute voix les 10 premiers versets du livre biblique de la Genèse pour une audience télévisée mondiale et en souhaitant bonne chance à tout le monde sur « la bonne Terre ». Ils ont également transmis des images saisissantes de la surface de la lune et l'image emblématique "Earthrise", tourné par Anders, qui a donné aux gens de retour sur Terre la première chance de contempler leur planète à distance.

Cinquante ans plus tard, le groupe de travail de l'Union astronomique internationale (IAU) pour la nomenclature des systèmes planétaires a décidé de commémorer la mission Apollo 8 en nommant une paire de cratères sur la lune, Earthrise d'Anders et 8 Homeward, qui étaient tous deux visibles sur la photo d'Anders.

L'AIU en a nommé plus de 1, 600 cratères lunaires, la plupart d'entre eux après de célèbres scientifiques et explorateurs, qui selon les règles doit être décédé (c'est pourquoi les astronautes d'Apollo 8, qui vivent tous encore, n'a pas eu de cratères personnels). La liste comprend des cratères nommés d'après les trois astronautes tués dans l'incendie de la rampe de lancement d'Apollo 1 en 1967, Roger Chaffee, Gus Grissom et Edward White, ainsi que les sept cratères nommés d'après les astronautes tués sur la navette spatiale Columbia, qui a été détruit lors de la descente en 2003. Il y a aussi un cratère nommé en l'honneur de l'astronaute d'Apollo 11, Neil Armstrong, le premier homme à avoir posé le pied sur la surface lunaire en juillet 1969, décédé en 2012.

Il y a aussi des cratères nommés d'après des cosmonautes soviétiques morts lors de missions spatiales, comme Vladimir Komarov, qui a été tué dans un accident de 1967. Il y a cinq cratères nommés d'après Youri Gagarine, le cosmonaute qui, en avril 1961, est devenu le premier humain à atteindre l'espace. Il est mort en testant un avion de chasse MiG-15 en 1968.

Maintenant c'est intéressant

Un cratère est nommé en l'honneur de Wernher Von Braun, le spécialiste des fusées allemand qui a dirigé le programme de fusées du régime nazi et a dirigé le développement de la "buzz bomb" V-1 et du V-2, le premier missile balistique guidé, selon cet article de PBS. En 1945, Von Braun s'est rendu aux forces américaines et est finalement devenu une figure clé du programme spatial américain. Il est mort en 1977.