Nous avons tous rencontré le parent qui pense que son enfant est le prochain Picasso ou Einstein, quelles que soient les preuves. Mais il est difficile de savoir si ces croyances sont utiles ou nuisibles.

Des parents trop optimistes pourraient réduire la volonté de leurs enfants de travailler plus dur et leur donner une fausse idée des opportunités qui s'offrent à eux. Ou ce même optimisme pourrait remplir l'enfant de confiance, allumez leur confiance en eux et donnez-leur le courage d'essayer plus fort.

Nous avons entrepris de découvrir laquelle de ces possibilités est la plus probable. Nous avons trouvé l'optimisme d'une mère quant à la qualité de son enfant en mathématiques et la lecture a toujours profité aux enfants.

Dans notre étude, quand l'optimisme d'une maman était plus élevé, leur enfant a obtenu de meilleurs résultats scolaires et son intérêt pour les matières scolaires a augmenté. Mais les stéréotypes de genre pourraient faire obstacle. Les mamans étaient toujours plus optimistes à propos de leurs fils en mathématiques et de leurs filles en lecture.

Nous savons que les enfants issus de milieux riches ont souvent de meilleurs résultats scolaires et de nombreux avantages scolaires par rapport à leurs pairs. Nous pouvons également penser que les parents les plus riches sont généralement plus optimistes quant à la réussite de leurs enfants.

Mais nous n'avons trouvé que des preuves modestes et généralement incohérentes que l'optimisme des mères était plus probable chez les riches. Plus important, nos conclusions selon lesquelles l'optimisme conduit à de meilleurs résultats scolaires et à un plus grand intérêt scolaire étaient les mêmes quel que soit le statut socio-économique de la mère.

Ce que nous avons fait

Se plaindre du fait que chaque enfant a besoin d'un trophée de participation de nos jours est un refrain courant. De retour au "bon vieux temps, " certains pourraient dire, les enfants ont eu des vérités dures et les parents ont incité leurs enfants à atteindre de plus hauts sommets en faisant des éloges à contrecœur et en évaluant de manière pessimiste les performances scolaires de leur enfant.

Nous voulions savoir si les parents pouvaient le plus profiter à leurs enfants en étant un peu plus optimistes ou en énonçant des vérités dures.

Nous avons utilisé les données de la Longitudinal Study of Australian Children (LSAC). Ces données proviennent de 2, 602 enfants australiens et leur principal fournisseur de soins.

Le principal dispensateur de soins dans les données était presque toujours une mère, alors nous nous sommes concentrés sur eux. Mais nous pensons que nos résultats seraient vrais pour tous les parents et tuteurs.

L'étude longitudinale comprenait une évaluation par les mères pour savoir si leur enfant était en dessous de la moyenne, moyenne ou supérieure à la moyenne en lecture et en mathématiques.

Nous avons ensuite fait correspondre l'évaluation de leur enfant par la mère aux résultats NAPLAN de l'enfant la même année.

Cela nous a permis de savoir si les notes des enfants en mathématiques et en lecture étaient réellement inférieures à la moyenne, moyen ou supérieur à la moyenne.

Lorsque les mamans ont jugé les performances de leur enfant en mathématiques et en lecture plus positivement que ne le suggéraient les résultats scolaires, nous avons appelé cet optimisme. Nous avons qualifié les jugements plus négatifs de pessimisme.

Nous avons utilisé les données d'optimisme ou de pessimisme résultantes d'un an et avons montré comment cela a eu un impact sur NAPLAN et l'intérêt académique deux ans plus tard. Nous examinons donc les données de l'année 3 et comment cela a changé au cours de l'année 5, par exemple.

Ainsi, nous avons pu montrer que l'optimisme et le pessimisme des mères étaient associés à des changements dans les résultats scolaires deux ans plus tard.

Nous avons également trouvé, en moyenne, les mamans étaient plus optimistes quant aux capacités de leur enfant que ne le suggéraient les résultats scolaires de leur enfant. Nous avons découvert que cela améliorait non seulement les résultats scolaires ultérieurs de leur enfant, mais également augmentait leur intérêt pour l'école.

Par exemple, imaginons un enfant qui obtient un score au 50e centile à son test de calcul NAPLAN de 5e année. Imaginons également que leur mère soit plus optimiste que d'habitude quant aux capacités de son enfant (en particulier un écart type plus optimiste qu'elle ne l'est habituellement). Nos résultats suggèrent que cet enfant passera au 55e centile au test de numératie NAPLAN de 7e année.

En comparaison, si cette mère était plus pessimiste que d'habitude, le même enfant pourrait s'attendre à tomber au 45e centile d'ici la 7e année.

D'autres facteurs pourraient-ils être responsables de ces résultats ?

Les résultats d'un enfant peuvent sembler influencés par la confiance de sa mère en lui, lorsque l'influence est en fait due à d'autres facteurs tels que l'enfant ayant changé d'école entre le premier test NAPLAN et le suivant. Nous avons utilisé des méthodes statistiques relativement nouvelles pour garantir toute différence préexistante entre les participants (telle que le statut socioéconomique, résidence urbaine ou rurale, ou des écoles privées ou publiques) ne pouvaient pas facilement fournir une explication alternative à nos résultats.

Ces méthodes ne sont pas parfaites et d'autres explications alternatives de nos résultats sont encore possibles. Cela inclut les différences entre les participants qui se développent au cours de l'étude. Mais notre étude fournit plus de confiance que les études habituelles qui trouvent une corrélation entre deux facteurs. Donc, nous sommes relativement confiants que l'optimisme d'une mère a vraiment eu l'impact que nous avons vu.

Les mères ont montré des stéréotypes de genre

Nous avons constaté que l'optimisme variait parfois selon le sexe de l'enfant. En particulier, L'optimisme des mères s'aligne souvent sur les stéréotypes de genre selon lesquels les garçons sont meilleurs en mathématiques et les filles sont meilleures en lecture.

Les mères étaient plus optimistes quant aux capacités de leurs fils en mathématiques que celles de leurs filles et plus optimistes quant aux capacités de leurs filles en lecture que leurs fils, même si les deux réussissaient aussi bien.

D'autres recherches montrent que les parents qui croient fermement que les filles sont mauvaises en mathématiques ont tendance à donner une aide aux devoirs à la fois intrusive et contrôlante. Cela pourrait entraîner de moins bons résultats scolaires et une baisse de la motivation.

Comment l'optimisme aide-t-il?

Mais comment l'optimisme aide-t-il les enfants à réussir ? Nous pensons qu'il y a plusieurs façons. D'autres recherches suggèrent que les parents investissent plus de temps et de ressources (comme des tuteurs) dans l'éducation de leur enfant s'ils croient que leur enfant peut réussir. De même, avoir quelqu'un dans votre coin peut être un puissant facteur de motivation pour faire plus d'efforts à l'école.

Mais un optimisme irréaliste pourrait-il être dommageable ? Il y avait des preuves dans notre étude que trop d'optimisme pouvait être neutre ou même nuisible. Mais cela n'était vrai qu'à des niveaux très extrêmes, et les preuves étaient assez faibles.

Nous pensons que même des niveaux extrêmes d'optimisme peuvent ne pas être préjudiciables, car le monde fera un assez bon travail pour contrôler l'ego des enfants.

Nos résultats renforcent le rôle important que les parents peuvent jouer dans la réussite scolaire de leurs enfants. Les résultats contredisent également les croyances de certaines personnes selon lesquelles il faut être cruel pour être gentil ou que le rôle d'un parent est de fournir à leurs enfants un contrôle de la réalité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.