Dans Netflix hit "The Queen's Gambit, " on voit la jeune orpheline Beth Harmon découvrir son talent pour les échecs compétitifs. Lors d'une partie jouée dans le sous-sol de l'orphelinat, Le professeur d'échecs d'Harmon, le concierge, dit à l'enfant de neuf ans :« Pour vous dire la vérité, enfant, tu es stupéfiant" - contrastant sa jeunesse et sa naïveté avec son don apparemment inhérent.

La série se termine avec Harmon en tant que jeune femme, participer à des compétitions d'échecs au plus haut niveau. Le producteur exécutif de la série, Guillaume Horberg, a dit qu'il est peu probable qu'ils fassent une deuxième série. "Peut-être pouvons-nous simplement laisser le public imaginer ce qui va suivre, ", a-t-il déclaré au magazine Town and Country.

Ma recherche porte sur la question « et ensuite ? » pour les soi-disant enfants génies comme Beth Harmon, et comment le label « surdoué » affecte leur vie.

Grandir surdoué

L'intérêt pour la mesure de l'intelligence des enfants s'est accru au cours du 20e siècle. Les premiers tests de QI ont été développés au début des années 1900, cherchant à identifier les enfants ayant besoin d'un soutien éducatif. Les évaluations ultérieures ont utilisé des tests de QI mais aussi des niveaux hormonaux, modes de sommeil, métabolisme, marqueurs sanguins ou génétiques pour essayer de comprendre et de quantifier « l'intelligence ».

Tous ces tests supposent que nous devrions essayer d'évaluer l'intelligence, et le faire chez les enfants dès le plus jeune âge possible - que nous devons identifier notre talentueuse Beth Harmons. Mais devrions-nous vraiment? Et qu'arrive-t-il à ces enfants de génie quand ils grandissent ?

Les archives historiques peuvent aider à répondre à cette question, parce que nous testons les enfants surdoués depuis si longtemps. Dans les années 1990, en particulier, les journaux et les groupes bénévoles étaient obsédés par la recherche et le reportage de la vie de ces enfants.

Un enfant autrefois surdoué a raconté son expérience au Daily Mail en 1995. A l'école primaire, l'enfant passait des matinées à "modeler[ling] la pâte à modeler comme tout le monde, " dit-il. Mais l'après-midi, il recevait des cours particuliers de la directrice en équations quadratiques. Pour des enfants comme celui-ci, le label "surdoué" était utile, permettant une disposition spéciale, souvent de manière informelle ou à partir de groupes bénévoles, et de nouveaux réseaux de pairs.

Alors que dans "Le Gambit de la Reine, " Beth Harmon passe d'un prodige des échecs à exceller au plus haut niveau en tant qu'adulte, historiquement, tout chemin "typique" pour les enfants surdoués est beaucoup plus banal.

Les témoignages dans les journaux historiques et les archives de l'Association nationale britannique pour les enfants surdoués regorgent d'adultes qui ont eu ce diagnostic dans leur enfance, utilisé pour accéder à de nouveaux services, types d'enseignement, et loisirs, et puis a continué à vivre ordinaire, vies "normales".

En 1991, une mère a écrit à l'Association nationale pour souligner l'importance de cette étiquette au sein de sa famille. Elle était elle-même une enfant très intelligente, "désireux d'apprendre mais pas ce qu'ils enseignaient à l'école." Elle avait donc « glissé à travers le filet » de l'éducation. Elle avait échoué à l'examen 11+, a quitté l'école avec peu de diplômes, et a eu une carrière qu'elle a trouvée peu gratifiante.

Par contre, quand elle a remarqué que son fils était aussi très capable, elle l'a fait tester par un psychopédagogue. Déclaré doué, la famille a pu trouver une école publique où il excellait. L'enfant était entré à l'université et « s'amusait à fond ».

Idées problématiques

Pourtant à son extrême, l'obsession d'identifier les enfants surdoués a viré à l'eugénisme.

En 1971, Robert Graham a fondé le Repository of Germinal Choice, officieusement appelé la « banque de sperme du prix Nobel ». Graham était un eugéniste, qui cherchaient à "améliorer" la population humaine par la reproduction. Son objectif était de fournir gratuitement le sperme des « hommes les plus brillants » aux femmes, car il craignait que les développements de la science médicale « maintiennent plus de la population défectueuse en vie que jamais auparavant ».

Doron Blake était le deuxième enfant des 240 nés du dépôt. La mère de Blake a parlé à plusieurs journalistes tout au long de son enfance, qui a dûment rendu compte de son extraordinaire intelligence, capacité mathématique, et intérêt pour la construction de jouets complexes.

Lorsque Blake a atteint 18 ans en 2001, il a commencé à figurer lui-même dans des profils et des documentaires. Plutôt que de claironner ses réalisations, Blake a utilisé l'attention des médias pour critiquer l'idée même de l'enfant surdoué, arguant que l'étiquette déformait la compréhension du public des attributs humains qui étaient précieux. Blake a souligné que son QI ne le rendait pas « bon » :« Ce que j'aime le plus chez moi, ce n'est pas que je sois intelligent, mais que je me soucie des gens et que j'essaie d'améliorer la vie des autres. »

Blake a fait valoir que l'étiquette surdouée n'était pas une voie vers la satisfaction de la vie - son QI ne le rendait pas heureux. Ces commentaires étaient similaires à ceux d'autres enfants autrefois surdoués :l'un d'eux a déclaré au Daily Mail en 1981 qu'« il y a plus dans la vie que d'étudier » et « être doué ne fait pas de vous une personne plus susceptible de réussir ».

La valeur sociale accordée à l'intelligence a eu des effets dangereux. L'eugénisme a eu une puissante influence au début du XXe siècle en particulier. Dans une décision américaine de 1927, la Cour suprême des États-Unis a légiféré que les citoyens ayant une déficience intellectuelle pourraient être stérilisés.

Ces idées se sont poursuivies jusqu'au milieu du 20e siècle :la recherche a démontré que les idées de génie et de valeur humaine sous-tendaient le leadership charismatique, oppression, et le génocide de masse de l'Allemagne nazie.

Même aussi récemment qu'à la fin du 20e siècle, Les tests de QI ont continué à entraîner des effets profondément discriminatoires et dommageables. Dans une affaire américaine déposée en 1971, les tribunaux de Californie ont reconnu que les tests de QI avaient été biaisés contre les étudiants noirs, les laissant surreprésentés dans les classes d'éducation spécialisée. Ce fut également le cas en Grande-Bretagne.

Ces histoires sont d'une actualité troublante. Nous savons que pour de nombreux enfants, historiquement, le label doués les a aidés à accéder à de nouveaux services et à vivre une vie plus heureuse. Pourtant, nous savons aussi que les tests d'intelligence sont biaisés en faveur de groupes déjà privilégiés, identifiant le blanc de manière disproportionnée, garçons de la classe moyenne comme surdoués. Alors que tous les enfants ont besoin d'un soutien spécialisé dans l'éducation, il vaut peut-être mieux laisser dans le passé l'impulsion de glorifier les surdoués.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.