J'attendais dans un café à la mode Tang Xiaohe (les noms ont été changés pour protéger l'anonymat) dans le quartier de Dongzhimen à Pékin. Chaque partie du décor du café témoignait de la prospérité de la capitale chinoise. Le prix d'une tasse de cappuccino aussi.

Xiaohe est une mère de famille de 35 ans qui travaille dans une grande entreprise de tourisme. Elle m'a contacté lorsque j'ai lancé un appel via WeChat à la recherche de femmes nées dans le cadre de la politique chinoise de l'enfant unique dans les années 1980 et disposées à parler de leur transition vers l'emploi et la parentalité pour mes recherches en cours. Xiaohe a choisi ce café, qui est à deux miles de son bureau, d'éviter les repaires du midi fréquentés par ses collègues.

Jusque là, J'ai interviewé 82 femmes, et je leur demande toujours combien d'enfants ils ont – et s'ils en veulent un autre. Xiaohe a donné un non catégorique. Mais ce n'était guère une surprise. Selon le Bureau national des statistiques, le taux de natalité global a augmenté de 0,9 % entre 2015 et 2016, après la fin de la politique de l'enfant unique fin 2015. Bien qu'il y ait eu une augmentation des secondes naissances en 2017, il y a peu de perspectives d'un nouveau baby-boom maintenant les couples ont droit à deux enfants. Les familles chinoises urbaines ne veulent plus d'enfants.

Ces derniers mois, le gouvernement chinois a même laissé entendre qu'il pourrait assouplir encore plus la politique actuelle des deux enfants afin de résoudre les problèmes causés par le vieillissement de la population.

Ourlé dedans

Les femmes nées dans le cadre de la politique de l'enfant unique entre 1980 et 1987 sont la première génération de femmes chinoises depuis de nombreuses années à avoir la possibilité d'avoir plus d'un enfant. Pourtant, il s'agit d'une génération prise en sandwich entre les responsabilités d'éducation des enfants et les soins de vieillesse imminents pour les membres âgés de la famille.

Xiaohe est né et a grandi dans un petit comté du Hebei, nord de la Chine. Comme beaucoup de filles de sa génération, elle a dépassé celle de la Chine gaokao examen d'entrée à l'université haut la main, est allé à l'université et a ensuite travaillé à Pékin, qu'elle appelle maintenant chez elle. Comme plusieurs générations avant elle, elle gère la garde d'enfants de sa fille de six ans avec l'aide de ses parents et de sa belle-famille et s'engage à s'occuper d'eux dans la vieillesse. S'occupant de sa fille et d'une mère en fauteuil roulant, en plus d'un poste de direction, est difficile mais gérable.

Mais ce ne sont pas les principales raisons qu'elle m'a données pour ne pas avoir d'autre enfant. C'était sa peur.

Sa peur du lait en poudre empoisonné et des jouets couverts de plomb. Sa peur des couches non testées dermatologiquement, vaccins dangereux et maltraitance des enfants dans les crèches, suivi de dissimulations. Sous le style de vie métropolitain brillant et l'apparence extérieure d'avoir réussi dans la grande ville, Xiaohe a avoué son anxiété et les soucis qui la tiennent parfois éveillée la nuit.

C'est la classe moyenne urbaine qui a été les principaux bénéficiaires de la croissance économique de la Chine. Cela a entraîné une augmentation des revenus personnels, valeur immobilière en constante augmentation, l'urbain hukou ou carte de séjour, et les avantages associés tels que l'accès à des écoles et à des soins de santé de bonne qualité. Ces facteurs dits « de poche » les maintiennent fidèles à l'État. La classe moyenne a tendance à résister aux réformes sociales qui feraient tomber les barrières entre les citoyens urbains et ruraux, entre les régions riches de l'est et les régions plus pauvres de l'ouest, ou introduirait des changements dans le système éducatif qui pourraient miner leurs privilèges.

Chaîne de confiance brisée

Sous le soutien inconditionnel de l'État, il existe une méfiance pathologique envers l'éthique des entreprises et des fabricants et le pouvoir des institutions locales de les réguler après une série de scandales liés au bien-être des enfants. Ce déficit de confiance est mieux décrit par un dicton chinois :"事不关己高高挂起" qui se traduit par :"Ne vous impliquez pas dans quoi que ce soit qui ne concerne pas mes propres intérêts et restez à l'écart comme un lampadaire des ennuis."

Au lieu, les gens mobilisent souvent leurs propres ressources ou réseaux pour résoudre les problèmes. Xiaohe s'est tournée vers une amie universitaire qui étudiait au Royaume-Uni et lui a demandé d'expédier régulièrement du lait en poudre depuis le Royaume-Uni. Elle a également supplié ses parents ou amis d'acheter des couches fabriquées à l'étranger lorsqu'ils voyageaient à l'étranger. Elle a payé une prime beaucoup plus élevée pour tous ces produits et devait également aux gens pour leur aide, connu sous le nom de "retour de faveurs" ou 还人情. Xiaohe a expliqué qu'il s'agissait d'une stratégie courante adoptée par les membres de la classe moyenne – résoudre les problèmes en puisant dans leurs propres poches.

Elle pensait que l'argent pouvait faire disparaître n'importe quel problème – jusqu'à un récent scandale des vaccins. Sa fille a reçu les vaccins standards pour les enfants contre la diphtérie, tétanos, polio et l'hépatite B fabriqués par la société pharmaceutique Changchun Changsheng. Mais en juillet 2018, il est apparu que des centaines de milliers de vaccins étaient défectueux. "Ma fille a été vaccinée par ce produit. J'étais tellement en colère mais je suis impuissante. Je pensais que je pouvais éviter cela. J'ai évité la crèche et le lait en poudre. Mais il n'y a pas d'échappatoire, peu importe combien d'argent vous avez."

Elle a ajouté:"Pourquoi est-ce que je veux amener un autre enfant dans le monde comme celui-ci? Vous ne pouvez tout simplement pas faire confiance à personne ou à quoi que ce soit."

L'État chinois a conçu l'une des transformations économiques les plus réussies du 20e siècle, garder une grande partie de la population dans le processus. Encore, il pourrait avoir des difficultés à réparer la chaîne de confiance rompue entre les personnes et les entreprises, les institutions et la société locales. L'État peut utiliser toutes les astuces du livre pour encourager les citoyens chinois à avoir plus d'enfants, soit pour le bien de la nation, soit pour l'économie de la nation. Mais si les couples craignent que le bien-être de leurs enfants soit menacé, ils ne verront aucun intérêt à avoir plus d'enfants.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.