Dans une série d'études, les psychologues sociaux montrent que le suivi pédagogique – regrouper les élèves en fonction de leurs niveaux de réussite – encourage les évaluateurs à créer artificiellement des inégalités de classe sociale. Trois études révèlent que les évaluateurs considèrent qu'une filière inférieure convient mieux à un élève à faible statut socioéconomique (SSE) et qu'une filière supérieure convient mieux à un élève à SSE élevé, même lorsque les résultats scolaires étaient identiques. Les résultats apparaissent dans le journal Bulletin de personnalité et de psychologie sociale , publié par la Société pour la personnalité et la psychologie sociale.

"Notre recherche suggère que la sélection requise par le système de suivi peut conduire les évaluateurs à créer artificiellement des différences académiques entre les étudiants, en fonction de leur statut socio-économique, " dit Anatolia Batruch l'une des quatre chercheuses de l'Université de Lausanne, La Suisse associée aux études. Frédérique Autin, Fabienne Bataillard et Fabrizio Butera sont les autres collaborateurs du projet.

Les chercheurs ont conçu leurs expériences pour ressembler à de véritables dilemmes de suivi qui peuvent survenir dans les écoles suisses lorsque les enseignants et le directeur peuvent offrir une seconde chance aux élèves qui sont à la limite d'une filière supérieure. Ces systèmes de suivi, regrouper les élèves par capacités et résultats scolaires, sont similaires dans de nombreux pays.

Dans les deux premières études, des collégiens jouant le rôle d'enseignants, (N =99), et enseignants, (N =70) a décidé quelle filière scolaire convenait à un élève dont le statut socioéconomique (SSE) était manipulé. Bien que les résultats des élèves soient identiques, les participants considéraient qu'une filière inférieure convenait mieux aux élèves à SSE inférieur qu'aux élèves à SSE supérieur, et la filière supérieure est plus adaptée aux élèves de SSE supérieur qu'aux élèves de SSE inférieur.

Une troisième étude (N =160, étudiants de première année de collège), a exploré le langage utilisé pour décrire la fonction de l'école et ses objectifs. Les résultats ont montré que l'accent mis sur la sélection, ou « orienter les étudiants selon les capacités académiques et conduire chacun au maximum de son potentiel », conduit le suivi à être associé aux inégalités de SSE, même lorsque les résultats sont identiques, plus que lorsque les participants se voient présenter une description axée sur l'éducation.

« Permettre à des étudiants qui répondent presque aux critères de suivre un cheminement académique pourrait être interprété comme offrant un privilège à ces étudiants, lequel est, dans le cas de nos études, plus facilement offerts aux étudiants à SSE élevé qu'aux étudiants à faible SSE, " dit Fabrice Butera.

Batruch et ses collègues aimeraient explorer les attentes des évaluateurs dans les recherches futures, et comment ces attentes pourraient être influencées par la « pratique sélective du suivi ».