Les enseignants identifient un enfant sur cinq comme ayant des problèmes de santé ou de développement émergents lorsqu'ils commencent l'école. Cela peut inclure un enfant perturbateur, avoir des difficultés à comprendre les consignes de l'enseignant, ou éprouver des peurs et des anxiétés à un niveau qui les rend difficiles à apprendre.

Notre recherche, publié dans « Enfant :soins, santé et développement", trouvé à la troisième année ces enfants, en moyenne, avaient des résultats NAPLAN plus faibles en lecture et en calcul que ceux qui n'avaient pas commencé l'école avec de telles difficultés.

Le désavantage socio-économique s'ajoutait au risque de mauvais résultats d'apprentissage pour les enfants ayant des problèmes émergents.

Des recherches antérieures ont mis en évidence à quel point les problèmes de développement et de santé lors de l'entrée à l'école, qui ne sont pas correctement traités, peut avoir un impact profond sur les expériences scolaires des enfants.

Les enfants peuvent manquer l'école, avoir de la difficulté à faire son travail scolaire en raison de la fatigue ou de problèmes d'apprentissage, ou se sentent exclus de leur groupe de pairs et de la vie scolaire.

Nous ne pouvons pas simplement nous tourner vers les écoles et les enseignants individuels pour résoudre ce problème. L'ensemble du système éducatif a besoin d'être réformé pour répondre aux besoins de ce grand groupe d'enfants.

De quelles difficultés s'agit-il ?

En Australie, ce ne sont pas toutes les difficultés de santé et de développement qui qualifient les enfants pour les programmes de besoins spéciaux. Notre recherche s'est concentrée sur les enfants ayant des difficultés légères à modérées apparaissant dans les premières années d'école. Ceux-ci peuvent passer sous le radar.

L'Australian Early Development Census (AEDC) recueille des données auprès des enseignants de toute l'Australie sur le développement de tous les enfants au cours de leur première année d'école, tous les trois ans. Les données de 2015 montrent que 17% des enfants avaient des problèmes de développement émergents identifiés par leur enseignant, mais n'était pas considéré comme ayant des besoins spéciaux.

La majorité des préoccupations des enseignants pour ces enfants concernaient la langue (44 %), ce qui inclut les enfants incapables de s'exprimer ou de suivre des instructions. Viennent ensuite les préoccupations concernant le comportement (17 %), telles que l'enfant ayant des problèmes avec les règles de la classe ; problèmes émotionnels (16 %) tels que le retrait de l'apprentissage et des pairs; et des difficultés d'apprentissage (10 %) telles que l'acquisition de compétences spécifiques en lecture.

Le pourcentage d'enfants qui commencent l'école avec ce type de difficultés est en augmentation. La proportion d'enfants ayant des difficultés linguistiques identifiées par l'enseignant est passée de 8 % à 14 % entre 2009 et 2015.

Comment cela affecte l'apprentissage

Nous avons analysé les données AEDC et NAPLAN de 42, 619 enfants victoriens. Nous avons examiné les associations entre les préoccupations des enseignants lorsque les enfants ont commencé l'école et leurs résultats NAPLAN en lecture et en calcul à la troisième année.

Nous avons également pris en compte les facteurs sociodémographiques qui pourraient avoir un impact à la fois sur la santé et l'apprentissage.

Nous avons constaté que les préoccupations des enseignants concernant la santé et le développement des enfants au début de l'école prédisaient des scores inférieurs en lecture et en numératie. À la troisième année, cela équivaut à environ neuf mois de retard scolaire en moyenne.

L'effet combiné des préoccupations émergentes et des désavantages socio-économiques sur l'apprentissage scolaire des enfants était encore plus important. Environ un tiers (34 %) des enfants présentant des problèmes émergents, et 39 % d'enfants issus de milieux défavorisés, avaient de mauvais résultats en lecture et/ou en numératie.

Lorsque les enfants avaient à la fois des préoccupations émergentes et des désavantages, 60% ont eu de mauvais résultats.

Les enfants vivant dans des conditions défavorisées ont moins accès aux soutiens appropriés en matière de santé et d'éducation (comme les services de santé spécialisés) qui peuvent constituer un tampon contre les mauvais résultats d'apprentissage. Parce que les compétences académiques sont vitales pour les futures opportunités de carrière et d'éducation, cela a le potentiel de renforcer le cycle de désavantages à travers les générations.

Que devons-nous faire?

Nous avons précédemment constaté que 84 % des enfants qui ont commencé l'école avec des problèmes de santé et de développement émergents n'avaient pas systématiquement signalé leurs besoins par leur enseignant et leurs parents.

Bien que les données ne puissent pas nous dire pourquoi, cela n'est peut-être pas surprenant puisque les parents et les enseignants voient les enfants dans des contextes différents et selon des perspectives différentes. Par exemple, un enfant peut avoir plus de difficultés avec les exigences d'apprentissage dans une salle de classe que les parents peuvent ne pas connaître. Mais d'autre part, les parents peuvent gérer une routine de médicaments à la maison dont l'enseignant peut ne pas être au courant.

Cette séparation peut devenir problématique si elle empêche les enfants d'obtenir le soutien et les services dont ils ont besoin. Les enseignants jouent un rôle déterminant dans l'identification et l'aiguillage vers les services scolaires. On attend de plus en plus des parents qu'ils plaident pour que leur enfant reçoive un soutien et des services supplémentaires à l'école et dans la communauté.

Les praticiens de la santé à l'intérieur et à l'extérieur des écoles sont également des éléments importants des équipes de soins aux enfants. Ils peuvent offrir des informations sur un état de santé, des idées de stratégies pour soutenir l'enfant à l'école, et des informations sur leurs propres services, pour éviter les doublons.

Pour construire une compréhension commune des besoins des enfants entre ces parties prenantes, nous devons trouver de nouvelles façons d'identifier rapidement, communiquer sur, et répondre aux besoins des enfants dès qu'ils deviennent apparents.

La Nationally Consistent Collection of Data - une collecte annuelle d'informations sur les élèves australiens handicapés - est un exemple d'évolution positive vers la reconnaissance des enfants ayant des besoins émergents et la fourniture d'un cadre commun pour les comprendre. Ceci est réalisé en détournant l'attention du diagnostic d'un enfant (ou de son absence) et vers les ajustements nécessaires pour aider les enfants à apprendre et à participer à l'école.

Aller dans ces directions nécessite de repenser notre approche pour doter les écoles de ressources pour soutenir les enfants ayant des problèmes de santé et de développement émergents, en particulier pour ceux qui sont également défavorisés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.