François-Auguste Biard, Proclamation de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, 27 avril 1848 (1849). Crédit :Wikimedia Commons
"L'esclavage est illégal partout." Ainsi a dit le New York Times, répété au Forum économique mondial, et utilisé comme mantra de plaidoyer depuis plus de 40 ans. La véracité de cette déclaration a été tenue pour acquise pendant des décennies. Pourtant, nos nouvelles recherches révèlent que près de la moitié de tous les pays du monde n'ont pas encore érigé en crime le fait d'asservir un autre être humain.
La propriété légale des personnes a en effet été abolie dans tous les pays au cours des deux derniers siècles. Mais dans de nombreux pays, il n'a pas été criminalisé. Dans près de la moitié des pays du monde, il n'y a pas de droit pénal pénalisant ni l'esclavage ni la traite des esclaves. Dans 94 pays, vous ne pouvez pas être poursuivi et puni par un tribunal pénal pour avoir réduit en esclavage un autre être humain.
Nos découvertes déplacent l'une des hypothèses les plus fondamentales du mouvement anti-esclavagiste moderne, à savoir que l'esclavage est déjà illégal partout dans le monde. Et ils offrent une opportunité de recentrer les efforts mondiaux pour éradiquer l'esclavage moderne d'ici 2030, à commencer par les fondamentaux :amener les États à interdire complètement l'esclavage et d'autres pratiques d'exploitation.
Les conclusions découlent de notre développement d'une base de données anti-esclavagiste mettant en correspondance la législation nationale avec les obligations des traités internationaux de l'ensemble des 193 États membres des Nations Unies (pratiquement tous les pays du monde). La base de données considère la législation nationale de chaque pays, ainsi que les engagements contraignants qu'ils ont pris par le biais d'accords internationaux pour interdire les formes d'exploitation humaine qui relèvent du terme générique « l'esclavage moderne ». Cela comprend le travail forcé, traite des êtres humains, institutions et pratiques similaires à l'esclavage, servitude, la traite des esclaves, et l'esclavage lui-même.
Bien que 96 % de tous ces pays aient mis en place une forme ou une autre de législation nationale anti-traite, nombre d'entre eux semblent avoir omis d'interdire d'autres types d'exploitation humaine dans leur droit interne. Notamment, notre recherche révèle que :
Dans tous ces pays, il n'y a pas de droit pénal en place pour punir les personnes qui les soumettent à ces formes extrêmes d'exploitation humaine. Les abus dans ces cas ne peuvent être poursuivis indirectement par le biais d'autres infractions, telles que la traite des êtres humains, que s'ils sont poursuivis. En bref, l'esclavage est loin d'être illégal partout.
Une courte histoire
Alors, comment est-ce arrivé?
La réponse est au cœur du grand mouvement abolitionniste britannique, qui a mis fin à la traite transocéanique des esclaves. Il s'agissait d'un mouvement visant à abolir les lois autorisant la traite des esclaves en tant que commerce légitime. Au XIXe siècle, les États n'ont pas été invités à adopter une législation pour criminaliser la traite des esclaves, on leur a plutôt demandé d'abroger, c'est-à-dire abolir—toute loi autorisant la traite des esclaves.
Ce mouvement a été suivi par la Société des Nations en 1926 en adoptant la Convention sur l'esclavage, ce qui obligeait les États à faire de même :abolir toute législation permettant l'esclavage. Mais l'introduction du régime international des droits de l'homme a changé la donne. A partir de 1948, les États ont été appelés à interdire, plutôt que de simplement abolir, esclavage.
Par conséquent, les États étaient tenus de faire plus que simplement s'assurer qu'ils n'avaient aucune loi dans les livres permettant l'esclavage; ils devaient activement mettre en place des lois cherchant à empêcher une personne d'asservir une autre. Mais beaucoup ne semblent pas avoir criminalisé l'esclavage, comme ils s'étaient engagés à le faire.
En effet, depuis près de 90 ans (de 1926 à 2016), il était généralement admis que l'esclavage, qui était considérée comme exigeant la propriété d'une autre personne, ne pouvait plus se produire parce que les États avaient abrogé toutes les lois autorisant les droits de propriété sur les personnes. Le consensus effectif était que l'esclavage avait été légiféré pour disparaître. Alors la pensée est allée:si l'esclavage ne pouvait plus exister, il n'y avait aucune raison d'adopter des lois pour l'interdire.
Cette réflexion a été galvanisée par la définition de l'esclavage énoncée pour la première fois en 1926. Cette définition stipule que l'esclavage est le « statut ou la condition d'une personne sur laquelle tout ou partie des pouvoirs attachés au droit de propriété sont exercés ». Mais les tribunaux du monde entier ont récemment reconnu que cette définition s'applique au-delà des situations où une personne en possède légalement une autre.
Examinons donc le langage de cette définition. Traditionnellement, l'esclavage a été créé par des systèmes de propriété légale des personnes - esclavage avec la loi renforçant et protégeant les droits de certains à détenir d'autres comme propriété. La "condition" nouvellement reconnue de l'esclavage, d'autre part, couvre les situations d'esclavage de fait (esclavage de fait), où la propriété légale est absente mais une personne exerce un pouvoir sur une autre apparenté à la propriété, c'est-à-dire ils maintiennent la personne dans un état d'esclavage.
Cela crée la possibilité de reconnaître l'esclavage dans un monde où il a été aboli par la loi, mais persiste en fait. Torture, par analogie, a été aboli par la loi au XVIIIe siècle, mais persiste malgré son interdiction.
États dans lesquels l'esclavage est actuellement criminalisé. Crédit :Katarina Schwarz et Jean Allain
Histoires d'esclavage
L'esclavage a peut-être été aboli, mais il y en a encore beaucoup qui sont nés dans l'esclavage ou qui y sont amenés à un jeune âge et par conséquent ne savent ou ne se souviennent pas de quelque chose de différent. Les efforts déployés par les organisations non gouvernementales pour libérer des villages entiers de l'esclavage héréditaire en Mauritanie le démontrent avec acuité, les survivants n'ayant initialement aucune notion d'une existence différente et devant être lentement introduits dans les processus de libération.
C'est un pays dans lequel la pratique de l'achat et de la vente d'esclaves s'est poursuivie depuis le 13ème siècle, avec ces esclaves servant des familles comme bergers, ouvriers agricoles, et domestiques depuis des générations, avec peu ou pas de liberté de mouvement. Cela continue malgré le fait que l'esclavage a été aboli.
Selek'ha Mint Ahmed Lebeid et sa mère sont nées en esclavage en Mauritanie. Elle a écrit à propos de ses expériences en 2006 :
"J'ai été enlevé à ma mère quand j'avais deux ans par mon maître… il nous a hérité de son père… j'étais esclave avec ces gens, comme ma mère, comme mes cousins. Nous avons beaucoup souffert. Quand j'étais tout petit, je m'occupais des chèvres, et dès l'âge de sept ans environ, je m'occupais des enfants du maître et m'occupais des tâches ménagères :cuisine, recueillir de l'eau, et laver les vêtements… quand j'avais dix ans, j'ai été donné à un marabout [un saint homme], qui à son tour m'a donné à sa fille en cadeau de mariage, être son esclave. je n'ai jamais été payé, mais je devais tout faire, et si je ne faisais pas bien les choses, j'étais battu et insulté. Ma vie était comme ça jusqu'à mes vingt ans environ. Ils me surveillaient et ne me laissaient jamais aller loin de chez moi. Mais je sentais que ma situation était mauvaise. J'ai vu comment vivaient les autres."
Comme le montre cette histoire, l'esclavage allume le contrôle. Contrôle d'une personne d'une intensité telle qu'il nie son libre arbitre, leur liberté personnelle, ou leur liberté. En ce qui concerne l'esclavage, ce contrôle global est généralement établi par la violence :il exige effectivement que la volonté d'une personne soit brisée. Ce contrôle n'a pas besoin d'être exercé par les tribunaux, mais peuvent être exercés par des esclavagistes opérant en dehors des cadres légaux. Dans le cas de la Mauritanie, l'esclavage légal est aboli depuis 1981.
Une fois ce contrôle établi, d'autres pouvoirs compris dans le cadre de la propriété entrent en jeu :acheter ou vendre une personne, les utiliser ou les gérer, voire de s'en débarrasser. Ainsi, l'esclavage peut exister sans propriété légale si une personne agit comme si elle possédait la personne asservie. Cet esclavage de facto persiste encore aujourd'hui à grande échelle.
Les histoires de personnes à travers le monde qui ont connu des formes extrêmes d'exploitation témoignent de l'existence continue de l'esclavage. En écoutant les voix des personnes qui ont été privées de leur libre arbitre et de leur liberté personnelle, et contrôlés de manière à être traités comme s'ils appartenaient à quelqu'un, montre clairement que l'esclavage persiste.
En 1994, Mende Nazer a été capturée alors qu'elle était enfant à la suite d'un raid de la milice sur son village au Soudan. Elle a été battue et agressée sexuellement, finalement vendu comme esclavage domestique à une famille de la capitale soudanaise de Khartoum. En tant que jeune adulte, elle a été transférée dans la famille d'un diplomate au Royaume-Uni, finalement échappé en 2002.
"Certaines personnes disent que j'ai été traité comme un animal, " réfléchit Nazer, "Mais je leur dis :non, Je ne l'étais pas. Parce qu'un animal, comme un chat ou un chien, se fait caresser, et l'amour et l'affection. Je n'avais rien de tout ça."
Traite des êtres humains
En raison de ce consensus remarquablement tardif sur ce que signifie l'esclavage dans un monde post-abolition, seules des pratiques très spécifiques liées à l'exploitation humaine grave sont actuellement couvertes par les lois nationales du monde entier, principalement, traite des êtres humains. Et tandis que la plupart des pays ont mis en place une législation anti-traite (notre base de données montre que 93% des États ont des lois pénales contre la traite sous une forme ou une autre), la législation sur la traite des êtres humains n'interdit pas de multiples autres formes d'exploitation humaine, y compris l'esclavage lui-même.
La traite des êtres humains est définie dans le droit international, tandis que d'autres termes fourre-tout, comme "l'esclavage moderne, " ne le sont pas. En droit international, la traite des êtres humains se compose de trois éléments :l'acte (recrutement, transport, transfert, héberger, ou recevoir la personne); le recours à la coercition pour faciliter cet acte; et une intention d'exploiter cette personne. Le crime de traite requiert la présence de ses trois éléments. Poursuivre l'exploitation elle-même, que ce soit, par exemple, le travail forcé ou l'esclavage - nécessiterait une législation nationale spécifique au-delà des dispositions relatives à la traite.
Ainsi, la mise en place d'une législation nationale sur la traite des êtres humains ne permet pas de poursuivre le travail forcé, la servitude ou l'esclavage en tant qu'infractions en droit interne. Et tandis que la grande majorité des États ont des dispositions pénales nationales interdisant la traite, la plupart n'ont pas encore regardé au-delà de cela pour légiférer contre toute la gamme des pratiques d'exploitation qu'ils se sont engagés à interdire.
Terriblement, notre recherche révèle que moins de 5 % des 175 États qui ont pris des obligations juridiquement contraignantes pour criminaliser la traite des êtres humains ont pleinement aligné leur législation nationale sur la définition internationale de la traite. C'est parce qu'ils ont interprété étroitement ce qui constitue la traite des êtres humains, ne créant qu'une criminalisation partielle de l'esclavage. L'ampleur de cet échec est claire :
Notre base de données
Alors que la reconnaissance de l'esclavage de facto ne manque pas dans les décisions des tribunaux internationaux du monde entier, le degré auquel cette compréhension est reflétée dans les lois nationales n'a pas été, jusqu'à présent, clair. La dernière tentative systématique de rassembler les lois nationales sur l'esclavage a été publiée il y a plus de 50 ans, en 1966.
Un rassemblement de protestation à Londres sensibilise à la lutte contre la traite des êtres humains et l'esclavage. Crédit :John Gomez/Shutterstock.com
Non seulement ce rapport est maintenant obsolète; la définition de l'esclavage contre laquelle elle a été testée - l'esclavage en vertu de la propriété légale - a été complètement déplacée avec la reconnaissance en droit international qu'une personne peut, En réalité, être tenu en état d'esclavage. Cela signifie qu'il n'y a jamais eu de révision globale des lois antiesclavagistes au sens de la définition plus complète, il n'y a jamais eu non plus une telle révision des lois régissant l'ensemble de l'esclavage moderne sous ses diverses formes. C'est cette lacune importante dans la recherche et les preuves sur l'esclavage moderne que nous avons entrepris de combler.
Nous avons compilé les lois nationales relatives à l'esclavage, trafic, et les formes connexes d'exploitation des 193 États membres de l'ONU. De plus de 700 lois nationales, plus de 4, 000 dispositions individuelles ont été extraites et analysées pour établir dans quelle mesure chaque État a respecté ses engagements internationaux d'interdire ces pratiques par le biais de la législation nationale.
Cet ensemble de lois n'est pas parfait. Les difficultés d'accès à la législation dans tous les pays du monde la rendent inévitablement incomplète. Barrière de la langue, difficultés de traduction des dispositions légales, et les différences dans les structures des systèmes juridiques nationaux présentaient également des obstacles. Mais ces défis ont été compensés en effectuant des recherches dans plusieurs langues, sources de triangulation, et l'utilisation de logiciels de traduction si nécessaire.
Les résultats
Les résultats, comme nous l'avons montré, sont choquants. Dans 94 pays, une personne ne peut pas être poursuivie pour avoir réduit en esclavage un autre être humain. Cela implique près de la moitié de tous les pays du monde dans des violations potentielles de l'obligation internationale d'interdire l'esclavage.
Quoi de plus, seuls 12 États semblent énoncer explicitement une définition nationale de l'esclavage qui reflète la définition internationale. Dans la plupart des cas, cela laisse aux tribunaux le soin d'interpréter le sens de l'esclavage (et de le faire conformément au droit international). Certains États utilisent des expressions telles que « acheter et vendre des êtres humains, " ce qui laisse de côté bon nombre des pouvoirs de propriété qui pourraient être exercés sur une personne dans un cas d'esclavage contemporain. Cela signifie que même dans les pays où l'esclavage a été interdit par le droit pénal, seules certaines situations d'esclavage ont été rendues illégales.
Aussi surprenant est le fait que les États qui ont contracté des obligations internationales ne sont pas significativement plus (ou moins) susceptibles d'avoir mis en œuvre une législation nationale traitant de l'un des types d'exploitation considérés dans notre étude. les États qui ont signé les traités pertinents, et ceux qui n'en ont pas, sont presque également susceptibles d'avoir des dispositions nationales criminalisant les diverses formes d'esclavage moderne. La signature de traités semble n'avoir aucun impact sur la probabilité qu'un État prenne des mesures au niveau national, du moins en termes statistiques. Cependant, cela ne signifie pas que les engagements internationaux ne sont pas un facteur important dans l'élaboration des efforts nationaux de lutte contre l'esclavage d'États particuliers.
Le tableau est tout aussi sombre en ce qui concerne les autres formes d'exploitation. Par exemple, 112 states appear to be without penal sanctions to address forced labor, a widespread practice ensnaring 25 million people.
In an effort to support their families, many of those forced into labour in developed countries are unaware they are not taking up legitimate work. Travelling to another country for what they believe to be decent work, often through informal contacts or employment agencies, they find themselves in a foreign country with no support mechanism and little or no knowledge of the language. Typiquement, their identity documents are taken by their traffickers, which limits their ability to escape and enables control through the threat of exposure to the authorities as "illegal" immigrants.
They are often forced to work for little or no pay and for long hours, in agriculture, factories, construction, Restaurants, and through forced criminality, such as cannabis farming. Beaten and degraded, some are sold or gifted to others, and many are purposefully supplied with drugs and alcohol to create a dependency on their trafficker and reduce the risk of escape. Edward (not his real name) explains:
"I felt very sick, hungry and tired all the time. I was sold, from person to person, bartered for right in front of my face. I heard one man say I wasn't even worth £300. I felt worthless. Like rubbish on the floor. I wished I could die, that it could all be behind. I just wanted a painless death. I finally decided I would rather be killed trying to escape."
Our database also reveals widespread gaps in the prohibition of other practices related to slavery. En bref, despite the fact that most countries have undertaken legally-binding obligations through international treaties, few have actually criminalized slavery, the slave trade, servitude, forced labor, or institutions and practices similar to slavery.
A better future
Clairement, this situation needs to change. States must work towards a future in which the claim that "slavery is illegal everywhere" becomes a reality.
Our database should make the design of future legislation easier. We can respond to the demands of different contexts by analyzing how similar states have responded to shared challenges, and adapt these approaches as needed. We can assess the strengths and weaknesses of different choices in context, and respond to problems with the type of evidence-based analysis provided here.
À cette fin, we are currently developing model legislation and guidelines meant to assist states in adapting their domestic legal frameworks to meet their obligations to prohibit human exploitation in an effective manner. Now that we have identified widespread gaps in domestic laws, we must move to fill these with evidence-based, effective, and appropriate provisions.
While legislation is only a first step towards effectively eradicating slavery, it is fundamental to harnessing the power of the state against slavery. It is necessary to prevent impunity for violations of this most fundamental human right, and vital for victims obtaining support and redress. It also sends an important signal about human exploitation.
The time has come to move beyond the assumption that slavery is already illegal everywhere. Laws do not currently adequately and effectively address the phenomenon, and they must.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
