L'Europe's Spaceport en Guyane française effectue le premier test combiné en vue du vol inaugural d'Ariane 6, Le lanceur européen de nouvelle génération.

Cet essai confirme les opérations et les équipements électriques et mécaniques nécessaires à l'intégration de la partie supérieure du lanceur. Les procédures sont réalisées dans des conditions représentatives d'une campagne de lancement. Une étape majeure de ce test concerne la fermeture du carénage d'Ariane 6 autour de la charge utile.

Les préparatifs ont commencé en mai 2021 avec une campagne de réduction des risques des opérations mécaniques.

Le carénage, construit par Ruag Space en Suisse, mesure 20 m de haut et 5,4 m de diamètre. Il protège les charges utiles de la thermique, contraintes acoustiques et aérodynamiques lors de la montée dans l'espace.

Ce test combiné a été réalisé à l'aide d'un nouveau dock d'intégration, composé d'un grand cadre blanc, avec deux plates-formes mobiles réglables à n'importe quel niveau et accessibles par des escaliers et des plates-formes fixes, développé par l'agence spatiale française, CNES.

Le bâtiment de montage comprend deux halls :un pour l'intégration du carénage et un autre où la charge utile est arrimée dans le carénage. Cette zone d'encapsulation est une salle blanche spacieuse pour Ariane 6.

Ces activités font partie de "tests combinés" approfondis au Spaceport par l'ESA, CNES, ArianeGroup et d'autres partenaires de l'industrie. Ils prouveront les systèmes et les procédures pour préparer le nouveau lanceur européen Ariane 6 au vol.

L'ESA supervise la mise en œuvre et la gestion des activités de vérification et de qualification jusqu'au premier vol d'Ariane 6 inclus avant de passer le relais à l'autorité d'exploitation.

Ariane 6 est conçue pour étendre l'accès garanti à l'espace pour l'Europe et sera capable d'effectuer tous types de missions sur toutes les orbites. Il présente une conception modulaire avec deux versions :Ariane 62, équipé de deux boosters strap-on, et Ariane 64, avec quatre.