Un hydrogel conducteur d'électricité qui prend de l'extensibilité, l'auto-guérison et la sensibilité à la déformation à de nouvelles limites ont été développées chez KAUST. "Notre matériau surpasse tous les hydrogels précédemment rapportés et introduit de nouvelles fonctionnalités, " dit Husam Alshareef, professeur de science et ingénierie des matériaux.

Des matériaux intelligents qui fléchissent, sentir et étirer comme la peau ont de nombreuses applications pour les appareils qui interagissent avec le corps humain. Les possibilités vont des patchs biodégradables qui aident à cicatriser les plaies aux appareils électroniques portables et aux appareils robotiques tactiles.

Le matériau est un composite de l'hydrogel contenant de l'eau et d'un composé de carbure métallique connu sous le nom de MXene. En plus de pouvoir s'étirer de plus de 3400%, le matériau peut rapidement reprendre sa forme initiale et adhérer à de nombreuses surfaces, y compris la peau. Lorsqu'il est coupé en morceaux, il peut rapidement se réparer lors du rattachement.

"La sensibilité différente du matériau à l'étirement et à la compression est une découverte révolutionnaire qui ajoute une nouvelle dimension à la capacité de détection des hydrogels, " dit le premier auteur, Yizhou Zhang, un post-doctorat dans le laboratoire d'Alshareef.

Cette nouvelle dimension peut être cruciale dans les applications qui détectent les changements de la peau et les convertissent en signaux électroniques. Une mince plaque du matériau attachée au front d'un utilisateur, par exemple, peut faire la distinction entre différentes expressions faciales, comme un sourire ou un froncement de sourcils. Cette capacité pourrait permettre aux patients atteints de paralysie extrême de contrôler les équipements électroniques et de communiquer.