Les souvenirs religieux « ringards » et « kitsch » rapportés des lieux de pèlerinage offrent aux pèlerins, à leurs amis et à leur famille qui ne peuvent faire du voyage un lien religieux plus profond.

Recherche du Dr Leighanne Higgins, de l'Université de Lancaster, et le Dr Kathy Hamilton, de l'Université de Strathclyde, publié dans le Annales de la recherche touristique , a étudié les visiteurs du lieu de pèlerinage catholique de Lourdes, en France, un phare pour les pèlerins malades et sains.

Ils ont découvert que les souvenirs ramenés à la maison soit en cadeau soit pour le pèlerin lui-même prolongeaient le pèlerinage au-delà de Lourdes et dans les maisons de ceux qui n'étaient peut-être jamais allés dans la ville elle-même.

De tels objets matériels peuvent souvent recevoir des étiquettes désobligeantes, mais les chercheurs ont découvert que ces termes ne permettent pas d'apprécier la valeur que les pèlerins et ceux qui reçoivent leur cadeau tirent du fait d'avoir les souvenirs chez eux.

"Les souvenirs religieux des lieux de pèlerinage ont été diversement étiquetés 'Jesus Junk', 'Holy Hardware' et 'Christian Kitsch', " a déclaré le Dr Higgins, Maître de conférences en marketing à la Lancaster University Management School. "Toutefois, notre étude montre qu'ils ont une signification plus symbolique et importante pour ceux qui les ramènent à la maison.

« Les objets achetés à Lourdes rappellent non seulement aux pèlerins leur pèlerinage, mais aussi étendre l'essence de Lourdes jusque chez eux. L'attachement personnel du pèlerin aux objets qu'il rapporte de Lourdes lui permet de retrouver les sensations du pèlerinage.

"Les objets religieux ne sont pas utilisés comme symboles de la religion, mais plutôt fournir un lien avec le pèlerinage et créer un sentiment d'unité à la fois avec d'autres qui ont été en pèlerinage et avec ceux qui sont restés à la maison mais qui reçoivent des articles similaires. Les objets permettent de prolonger certains bienfaits thérapeutiques du pèlerinage, avec leur valeur monétaire bon marché non proportionnée à la valeur dérivée par ceux qui les achètent ou les reçoivent.

"Nos résultats montrent que sous la cacophonie du plastique, luminosité et paillettes, il peut y avoir un kaléidoscope de symbolisme important pour le sens de soi d'une personne et une voie vers une expérience plus subtile, sentiment individuel de communauté autour du pèlerinage. Les souvenirs permettent aux gens de ressentir le sentiment d'unité que le pèlerinage peut créer, transmettre un sentiment d'appartenance même à ceux qui n'ont pas fait le voyage."

Les chercheurs ont effectué six visites à Lourdes, totalisant huit semaines sur le lieu de pèlerinage, observer et interviewer les pèlerins, tant à Lourdes qu'après leur retour, ainsi que de parler avec des bénévoles, Hôteliers et prêtres de Lourdes.

L'un des pèlerins à qui les chercheurs ont parlé, Matthieu, discuté du sentiment de calme et de quiétude qu'il éprouvait lors de ses visites à la Grotte de Massabielle, et comment il a retrouvé ces sentiments grâce à l'interaction avec un bracelet en bois qu'il a ramené à la maison. Il leur a dit :"Ça me rappelle l'endroit. Ça me rappelle ce que je ressentais, ce que je ressens de l'endroit... Cela me rappelle tout à propos de Lourdes, sur l'expérience, le genre de meilleure personne que je veux être."

« Ce que nous a dit Matthieu renforce la nature sensorielle des souvenirs de pèlerinage, qu'il est capable de récupérer grâce au bracelet, " a déclaré le Dr Hamilton, Lecteur en marketing à l'Université de Strathclyde. "Les croyances se matérialisent dans de tels objets, connecter ceux à la maison avec Lourdes, où la pratique de les toucher met leur sens au premier plan.

"Un autre pèlerin, Lily, a ramené à la maison une statue étincelante de Notre-Dame qu'elle a elle-même décrite comme « collante ». Pourtant, cela la relie à ses visites à Lourdes et aux souvenirs de sa mère, qui a visité le sanctuaire en pèlerinage et qui est décédé plus tard d'un cancer. L'importance de l'article s'étend au-delà de sa valeur marchande."

Andréa, une pèlerine qui a ramené à la maison une statue lumineuse de Notre-Dame qu'elle reconnaît comme étant kitsch religieux, dit :"Quand je me réveille pendant la nuit et que je vois la statue briller, Je me sens protégé et en sécurité sachant que Notre-Dame me regarde."

"La statue projette une atmosphère de sécurité et de protection pour Andrea, tout comme les pèlerins vivent à Lourdes, " a ajouté le Dr Higgins. " Lourdes " parle " aux pèlerins à travers les objets qu'ils rapportent à la maison, en les aidant dans leur vie loin du lieu de pèlerinage et dans le monde plus vaste.

"C'est la croyance des pèlerins dans le récit de Lourdes qui les pousse à rapporter des souvenirs chez eux."

En plus d'étudier le sentiment d'unité que les souvenirs ramenés à la maison peuvent procurer aux pèlerins, leurs amis et leurs familles, Le Dr Higgins et le Dr Hamilton ont également examiné les liens avec le pèlerinage créés par les prières écrites (pétitions) laissées sur place et les bougies allumées dans ou près de la Grotte de Lourdes.

Les pétitions sont des demandes personnelles d'intervention religieuse dans les problèmes de la vie, à la fois des pèlerins eux-mêmes et souvent des amis, famille ou connaissances qui ne peuvent pas faire le voyage mais qui demandent qu'on les emmène à Lourdes pour eux. Ce sont des communications privées avec Dieu et fournissent une connexion entre les pèlerins et ceux à la maison.

Les chercheurs ont découvert que les personnes publiant des pétitions ne pensent pas qu'elles seront plus susceptibles d'être entendues et d'être répondues si elles sont laissées dans la grotte, mais voyez le processus comme spécial, permettant à l'expérience sacrée du pèlerinage de parler à ceux qui sont à la maison.

Les bougies allumées dans ou à proximité de la Grotte offrent une connexion similaire, avec les affichages représentant la voix collective des pèlerins et une connexion partagée entre ceux en pèlerinage et ceux qui ne voyagent pas.

« La libération thérapeutique n'est pas seulement réalisée par les pèlerins physiquement présents sur le lieu de pèlerinage, mais il peut être étendu à ceux à la maison, à la fois par les pétitions et les bougies, " a déclaré le Dr Hamilton. " Ceux qui reçoivent les cadeaux et qui envoient des pétitions à Lourdes ont un sentiment de libération émotionnelle similaire à ceux qui font le voyage physique, créer un lien entre eux et Lourdes, une unité et une unité partagées par les pèlerins et ceux qui ne pourront peut-être jamais visiter le sanctuaire."