Une étude menée par Dartmouth révèle que deux interventions économiques courantes en Afghanistan conçues pour améliorer les moyens de subsistance économiques et gagner le "cœur de l'esprit" des civils ont été inefficaces pour réduire le soutien aux talibans à long terme.

Lorsque des civils soutiennent l'insurrection, ils sont plus aptes à porter assistance aux combattants, comme en fournissant de la nourriture ou des conseils sur les allées et venues du gouvernement, ou même en se joignant à l'effort des insurgés. L'étude est la première à examiner comment les transferts monétaires et la formation professionnelle administrés par une organisation humanitaire affectent le soutien aux combattants dans une zone de conflit actif. Les résultats sont publiés dans le numéro de février 2020 de Revue américaine de science politique .

Travailler avec Mercy Corps, l'équipe de recherche dirigée par Dartmouth a évalué comment les attitudes politiques des jeunes vulnérables envers le gouvernement afghan et les talibans ont été affectées par deux interventions économiques :la formation professionnelle et l'argent. Le programme, Présentation de la nouvelle formation professionnelle et qualifiante (INVEST), a été conçu pour aider les jeunes à risque (âgés de 20 ans et plus) à Kandahar, Afghanistan, de la pauvreté et de minimiser la probabilité qu'ils rejoignent l'insurrection.

Environ 2, 600 hommes et femmes afghans (âge moyen 20 ans), pris part à l'étude. Près de 80 pour cent avaient partagé l'ethnie pachtoune avec les talibans, et un peu plus de la moitié d'entre eux avaient subi des déplacements forcés dans le passé, soit par la Force internationale d'assistance à la sécurité dirigée par l'OTAN, soit par les talibans.

Les participants ont été assignés au hasard à l'une des quatre interventions économiques, où ils ont reçu soit une formation professionnelle, espèces, formation professionnelle et trésorerie, ou aucune aide du tout. La formation professionnelle comprenait trois ou six mois de cours dans l'un des centres de formation professionnelle locaux à Kandahar, ainsi que d'autres développements de compétences. Quant à l'argent, une fois, un transfert en espèces inconditionnel de 75 $ US a été transféré sur le téléphone portable d'un bénéficiaire. Le montant était un choc de trésorerie important, car il était comparable à près de quatre mois d'un salaire moyen. Les bénéficiaires ont été informés que l'argent provenait d'un "donateur étranger" et non de Mercy Corps. En attribuant les fonds à une source étrangère, cela pourrait indirectement aider à renforcer la crédibilité du gouvernement actuel en signalant aux civils que l'efficacité du gouvernement était responsable d'attirer des fonds étrangers.

Deux semaines et huit mois après avoir terminé la formation et/ou reçu l'argent, les participants ont été interrogés par le biais d'entretiens en personne sur leurs attitudes envers le gouvernement afghan et les talibans, et violences.

Les résultats de l'étude ont été frappants. Malgré la formation professionnelle, le programme n'a eu qu'un effet modeste en aidant les bénéficiaires à améliorer leurs moyens de subsistance économiques. Il y a eu une augmentation de 5 pour cent de la probabilité que les bénéficiaires gagnent de l'argent et possèdent des terres. Les résultats en matière d'emploi étaient nominaux; les participants ont déclaré ne travailler qu'un jour de plus par mois qu'avant d'avoir terminé la formation. L'intervention ne semble pas non plus avoir d'effet sur le sentiment pro-gouvernemental. Si quoi que ce soit, l'intervention n'a fait qu'augmenter les attentes des gens. Avec très peu d'emplois disponibles, soutenir les talibans est devenu une option attrayante, où ils pourraient gagner 15 $ US par jour et recevoir d'autres avantages.

Quant à l'injection d'argent, deux semaines après réception du virement, il y avait un soutien accru pour le gouvernement afghan parmi les bénéficiaires. Neuf mois plus tard, cependant, cette tendance s'est inversée. Les bénéficiaires ont fait part de leur colère envers le gouvernement et d'un soutien accru aux talibans. Les participants avaient dépensé le plus, sinon tout l'argent sur les consommables et une fois cet argent parti, leur vie ne s'était pas vraiment améliorée.

En revanche, il y avait des progrès modestes parmi les participants qui avaient reçu à la fois l'argent et la formation professionnelle. Le soutien au gouvernement afghan s'est accru. Encore, s'ils ont reçu l'argent ou la formation professionnelle séparément, l'intervention a eu pour effet négatif d'accroître le soutien aux talibans plutôt que d'en détourner les participants.

"À travers le monde, l'industrie humanitaire dépense d'énormes sommes d'argent dans les zones de conflit pour fournir une formation professionnelle et injecter de l'argent; encore, il y a peu de preuves que ces programmes d'aide fonctionnent, " a expliqué Jason Lyall, la première chaire James Wright en études transnationales, directeur du Political Violence Field Lab et professeur agrégé de gouvernement à Dartmouth, qui a dirigé le projet de recherche, et a mené des travaux sur le terrain en Afghanistan.

« Dans les zones de conflit, les organisations non gouvernementales visent souvent à offrir une formation professionnelle comme moyen d'aider les civils à pénétrer le marché; encore, cette approche peut être faussée en créant de faux espoirs dans des régions qui peuvent avoir une économie en difficulté et un nombre limité d'emplois, " a-t-il ajouté. " Les transferts en espèces sont l'instrument numéro un utilisé sur le terrain pour faire face aux réfugiés, en particulier dans les situations de conflit, car ce type d'intervention est peu coûteux et a peu de frais généraux. Notre recherche à Kandahar, Afghanistan, montre comment une injection unique d'argent dans une zone de guerre a finalement augmenté le soutien aux combattants, et que d'un point de vue moral, est problématique, " expliqua Lyall.

Avec les conclusions de l'étude, les chercheurs espèrent que la communauté humanitaire s'efforcera d'être plus rigoureuse dans ses méthodes avant de mettre en œuvre des projets d'aide dans les zones de conflit, afin de minimiser le potentiel d'un effet de retour de flamme.