Une récente expédition dans le désert égyptien a trouvé des chercheurs enquêtant sur de mystérieux pochoirs de petites mains. Emmanuelle Honneur Dans la partie la plus reculée de l'Afrique du Nord, près d'où les frontières de l'Egypte, La Libye et le Soudan se rencontrent mais signifient très peu dans un endroit éloigné des zones peuplées, un plateau de grès appelé Gilf Kebir se dresse dans l'un des climats les plus pénibles de la planète. Mais ce plateau de 3 000 milles carrés (7 770 kilomètres carrés) abrite tranquillement la collection la plus riche et la plus importante de peintures rupestres préhistoriques du Sahara.
Gilf Kebir en Egypte est l'endroit le plus sec de la planète, mais ce n'était pas toujours le cas. L'art rupestre de l'âge de pierre dans le coin sud-ouest du plateau, sur un site appelé Wadi Sura, remonte à l'époque du "Sahara vert, " lorsque les conditions environnementales de la région étaient beaucoup plus tolérables pour les êtres vivants. Une nouvelle étude de quelque 8, Des pictogrammes millénaires à Wadi Sura, montre que, en plus de donner un aperçu d'une société préhistorique en grande partie non étudiée, Wadi Sura témoigne de la différence avec laquelle nos ancêtres considéraient la relation entre les humains et les animaux.
Les chercheurs ont été intrigués par de minuscules pochoirs à main insérés dans ceux d'humains adultes. Emmanuelle Honneur Découvert en 2002, l'art dans le Wadi Sura II voisin, surnommé "La Grotte des Bêtes, " représente des humains s'ébattant dans un pays des merveilles néolithique avec une densité et une diversité d'animaux stupéfiantes. Au milieu de centaines de contours de mains humaines, plus de 5, 000 autruches, girafes, gazelles et éléphants, ainsi que des bêtes fantastiques, soit avaler soit cracher des figures humaines, tandis que d'autres trottent sur des jambes humaines, et se mêlent à des groupes denses de figures humaines.
Nouvelle recherche, dirigé par le Dr Emmanuelle Honoré du St. John's College de l'Université de Cambridge, examiné certains des pochoirs de main humaine déroutants sur le site - en particulier des mains d'adultes avec de minuscules mains au pochoir à l'intérieur. Étaient-ce des pochoirs de mains de bébé ? Ou étaient-ils la preuve de quelque chose de résolument non humain ?
"J'ai été vraiment choqué la première fois que j'ai vu ces petites mains, " dit Honoré. " Alors que d'autres chercheurs ont été émus par le symbolisme des mains de bébé humain dans la paire de mains d'adulte, pour moi, ils n'évoquaient pas du tout des mains humaines, avec la forme de leurs doigts pointés au bout comme une griffe, la forme de la main, et surtout les proportions des doigts par rapport à la paume."
L'art du pochoir à la main dans la grotte de Wadi Sura II remonte à plus de 7 ans. 000 ans. Emmanuelle Honneur Bien que les traces de pochoirs de corps ou de pattes d'animaux étaient jusqu'à présent totalement absentes de l'art rupestre d'Afrique du Nord, Honoré a décidé de tester son hypothèse selon laquelle ces mains pourraient ne pas être celles d'enfants humains après tout. Elle a observé des singes en Zambie, passé du temps à comparer les empreintes de mains à des spécimens du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, et contacté des zoos et des instituts de recherche du monde entier pour voir si quelqu'un reconnaissait les petites mitaines à griffes. Pendant ce temps, Honoré a pris des mesures de bébés humains dans une unité néonatale hospitalière, et j'ai découvert que les petites mains de Wadi Sûra II étaient plus petites que celles des plus petits enfants.
Par conséquent, Honoré et une équipe de primatologues, anthropologues, les spécialistes de la morphologie des mains et les médecins spécialisés en néonatologie ont conclu que les petites mains n'étaient pas, En réalité, Humain.
Le Dr Emmanuelle Honor se tient devant l'art rupestre néolithique dans la "Grotte des bêtes" de Wadi Sura II. Serge Sibert Mais alors, à quoi, ou qui, ces mains appartenaient-elles ?
Lézards, probablement. Des crocodiles peut-être. Mais probablement des lézards.
"Les résultats de l'étude comparative avec [le varan du désert] Varanus griseus griseus étaient de loin les plus convaincants, " dit Honoré. " Maintenant, nous enquêtons sur l'hypothèse du crocodile. Nous ne savons pas s'il sera possible d'obtenir une réponse définitive chez les reptiles, mais nos résultats préliminaires sont très prometteurs."
Ces résultats, en plus des autres scènes de Wadi Sûra II, suggèrent une société qui vivait en relation très étroite avec les animaux. Mais pourquoi les humains ressentiraient-ils le besoin de pochoir les mains de reptiles sur leurs propres images ? Honoré veille à ne pas surinterpréter ce que cela signifiait pour les peuples anciens qui vivaient à Gilf Kebir.
"De nombreuses scènes du Wadi Sûra II montrent des humains effectuant des activités sociales :non seulement la chasse ou le combat, mais aussi danser ou s'agiter autour de bêtes fantastiques, " dit Honoré. " Les fouilles effectuées dans l'abri ont révélé que le sol est stérile de tout matériel archéologique. Par conséquent, il est très compliqué de spéculer sur les activités pratiquées à l'abri du Wadi Sûra II, à part la peinture."
Parfois, l'art, même le plus mystérieux, parle simplement de lui-même.
Maintenant c'est intéressantWadi Sura a été découvert en 1933 par László Almásy, un comte hongrois et explorateur du désert qui a inspiré le protagoniste du roman de 1992 de Michael Ondaatje "Le patient anglais". Le livre et son adaptation cinématographique décrivent la « grotte des nageurs, ” dans lequel des figures humaines plongent et des chiens pagayent à travers les falaises de grès.
