L'énorme H-4 Hercules d'Howard Hughes détient peut-être encore le record d'envergure. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'avion plus gros là-bas. Voir plus de photos de vol. Fonctionnalités Keystone/Getty Images La quête pour comprendre le vol a obsédé l'humanité depuis que l'homme a levé les yeux pour la première fois et a vu un oiseau planer sans effort dans le ciel. La quête pour tout agrandir, mieux et plus vite a obsédé l'humanité depuis que l'homme a marché pour la première fois debout. Là où les deux obsessions se rencontrent, nous nous retrouvons avec des machines volantes assez incroyables.
Atteindre un vol contrôlable n'a pas été une entreprise facile. Ou une avance rapide. Dès 400 avant JC, les innovateurs en Chine utilisaient des cerfs-volants spécialement conçus pour tester les conditions météorologiques [source :NASA]. Plus de 2, 000 ans plus tard, les frères Montgolfier ont fait voler la première montgolfière, portant un coq (vraisemblablement surpris), canard et mouton à une altitude de 6, 000 pieds (1, 800 mètres) sur plus d'un mile [source :NASA].
La quête s'est déplacée plus rapidement après cela, avec des planeurs, machines volantes à vapeur et enfin le premier succès de biplan des frères Wright au cours des 120 prochaines années [source :NASA]. Avec un travail, avion motorisé enfin enregistré, l'homme se tourna vers son inclination naturelle et se mit à l'élargir. Le tristement célèbre hydravion H-4 Hercules de Howard Hughes (alias Spruce Goose), qui a décollé pour son seul et unique, Vol de 1,6 km (1 mile) en 1947, détient toujours le record d'envergure à près de 320 pieds (97,5 mètres) [source :Malone].
Un autre géant, le Galaxy C-5 de l'US Air Force, introduit en 1968 et toujours là aujourd'hui, n'atteint pas l'envergure du H-4, arrivant à près de 223 pieds (68 mètres), mais il bat en longueur :247 pieds 10 pouces (75,5 mètres) par rapport aux 218 pieds 8 pouces du Goose [source :Malone]. Et le fameux Airbus A380, notoirement en proie à des problèmes de production mais superlatif au énième degré, bat le C-5 en envergure (261 pieds 10 pouces ou 79,8 mètres) et le Spruce Goose en longueur (239 pieds ou 73 mètres).
Toujours, l'A380 n'est pas le plus gros avion. Ce n'est même pas si proche.
Dans cet article, nous découvrirons quel avion a la distinction de "plus grand" et comment cet honneur est généralement déterminé. Il n'est pas facile de trouver des critères universels pour classer les avions, mais il y a un moyen sur lequel de nombreux experts peuvent s'entendre :la masse maximale au décollage.
Et il y a un avion qui surpasse tous les autres en ce qu'il peut décoller du sol.
Un Antonov An-225 ukrainien s'exerce au-dessus de Kiev, Ukraine, Vendredi, 21 août 2009. (Photo AP/Efrem Lukatsky) Tandis que la longueur, la taille, l'envergure et le poids à vide sont tous des critères valables pour le classement des aéronefs, celui le plus souvent utilisé pour déterminer quel avion est le plus gros est le masse maximale au décollage ( MTOW ). C'est le poids maximum qu'un avion peut peser et décoller; il intègre non seulement le poids de l'avion mais aussi son approvisionnement en carburant et sa cargaison (humaine ou non).
En utilisant les critères MTOW, il n'est pas difficile de choisir un gagnant. C'est l'Antonov An-225.
L'An-225 est un avion cargo. Il transporte des véhicules, fournitures et toutes sortes d'aides partout dans le monde. Mais il a commencé sa vie en servant un but différent. Il a été construit pour transporter autour de Bourane, La navette spatiale russe. Lorsque le programme spatial russe a été interrompu au début des années 90, l'An-225 se retrouve au chômage et entre en stockage.
Des années plus tard, l'un des deux An-225 existants a trouvé un nouveau rôle en tant qu'avion cargo commercial (le second reste en stock à ce jour). Il est parfaitement adapté au rôle en raison à la fois de sa taille et de sa masse maximale au décollage. Il peut accueillir 46, 000 pieds cubes (1, 300 mètres cubes) de fret. C'est suffisant pour cinq chars militaires ou huit bus à impériale [source :BC]. Plus important, avec une masse maximale au décollage de 1,32 million de livres (600, 000 kilogrammes), il peut faire décoller ces chars ou bus -- et les faire voler presque 3, 000 milles (4, 800 kilomètres) jusqu'à leur destination [source :Aéronautique, Eisenstein].
En comparaison, le Boeing 747 et l'An-124 (le modèle sur lequel l'An-225 était basé) ont des masses maximales au décollage de 900, 000 livres (405, 000 kilogrammes) [source :Aéronautique]. L'A380 peut décoller avec environ 1,24 million de livres (560, 000 kilogrammes), ce qui est assez proche et bat tout autre avion de passagers [source :GA]. L'énorme Spruce Goose avait une MTOW de 400, 000 livres (181, 000 kilogrammes), ce qui reste le record d'un hydravion [source :Aerospace].
Alors que l'An-225 domine tous les avions, et l'A380 bat tous les autres avions de passagers, l'avenir de la conception d'avions pourrait rendre encore plus facile le fait d'aller plus loin. Les matériaux composites de plus en plus légers permettent plus de taille sans plus de poids, et les progrès de la technologie aéronautique et de la conception des vols facilitent l'augmentation du poids au sol. Avec l'A380 en service à partir de 2007, nous pouvons sans doute espérer voir des avions de ligne de plus en plus massifs en développement dans les années à venir [source :FG].
Pour plus d'informations sur les avions et l'An-225, y compris les spécifications complètes, regardez sur les liens sur la page suivante.
