Depuis plus de 50 ans, les chercheurs en sciences sociales et les praticiens ont suggéré que le fait d'avoir des membres de différents groupes qui interagissent les uns avec les autres peut être un outil efficace pour réduire les préjugés. Mais les recherches émergentes indiquent une compréhension plus complexe et nuancée des effets du contact entre les groupes, disent Linda Tropp de l'Université du Massachusetts Amherst et Tabea Hässler, chef d'une équipe de recherche multinationale basée à l'Université de Zurich, La Suisse.

Comme l'explique Tropp, les études des 10 à 15 dernières années suggèrent que les effets positifs des contacts intergroupes ont tendance à être plus faibles parmi les membres des groupes historiquement avantagés, comme les blancs et les hétérosexuels, par rapport aux effets généralement observés chez les membres de groupes historiquement défavorisés tels que les personnes de couleur et les minorités sexuelles. On s'inquiète également de plus en plus du fait que le contact peut effectivement réduire les préjugés entre les groupes, mais ne fait pas grand-chose pour changer les inégalités sociales existantes, Elle ajoute.

"Avec nos recherches, nous voulions examiner si et comment le contact entre les groupes pouvait contribuer à promouvoir l'accompagnement du changement social, en quête d'une plus grande égalité sociale, tout en testant également si les effets du contact peuvent varier en fonction des relations de statut entre les groupes et de la manière dont les variables pertinentes ont été mesurées, " explique-t-elle. " Alors, nous nous sommes lancés dans cette étude multinationale, qui comprenait des chercheurs de plus de vingt pays à travers le monde, qui a recueilli les réponses au sondage de 12, 997 personnes dans 69 pays."

Les auteurs soulignent que cette étude approfondie « fait des progrès substantiels dans notre compréhension de la relation entre le contact intergroupe et le changement social ». Les détails apparaissent dans Nature Comportement Humain .

Les chercheurs ont trouvé des preuves solides, Tropp dit, que lorsque des membres de groupes historiquement avantagés entrent en contact avec des groupes défavorisés, ils sont plus susceptibles de soutenir le changement social pour promouvoir l'égalité. En revanche, lorsque des membres de groupes historiquement défavorisés sont en contact avec des groupes favorisés, ils sont généralement moins susceptibles de soutenir le changement social pour promouvoir l'égalité.

Cependant, les chercheurs signalent également une exception importante :"Parmi les groupes favorisés et défavorisés, contact prédit une plus grande volonté de travailler en solidarité pour atteindre une plus grande égalité sociale. Ainsi, cette recherche peut offrir une nouvelle voie pour atteindre la cohésion sociale et le changement social, de telle sorte que l'harmonie sociale ne se fasse pas au détriment de la justice sociale."

Tropp, Hässler et leurs collègues disent que leurs résultats soulèvent deux questions et directions importantes pour les recherches futures. D'abord, ils demandent, « Comment un contact positif et intime entre les groupes peut-il se produire sans réduire le soutien des membres des groupes défavorisés au changement social ? » Seconde, « Comment augmenter le soutien au changement social parmi les membres des groupes défavorisés sans exiger des expériences de contact négatives ? »

Ils proposent, « Les réponses possibles aux deux questions peuvent être que les membres du groupe avantagé qui s'engagent en contact devraient reconnaître ouvertement les inégalités structurelles et exprimer leur soutien aux efforts des membres du groupe défavorisé pour réduire ces inégalités, " concluent-ils.