On est émerveillé par la vitalité des livres imprimés, une technique vieille de plus de 500 ans, à la fois en ligne et hors ligne. Nous avons observé au fil des années tous les dialogues que les livres ont créés autour d'eux, à travers 150 interviews de lecteurs, librairies, éditeurs, blogueurs, assistants de bibliothèque, 25 observations participantes, 750 réponses à un questionnaire en ligne et 5, 000 sites cartographiés en France et dans le monde francophone. Une activité collective impressionnante. Donc, Oui, ton livre continue de vivre en restant sur ton étagère parce que tu en parles, Souviens toi, et s'y référer dans la conversation. Mieux encore, tu l'aurais peut-être prêté à une amie pour qu'elle le lise, peut-être avez-vous passé du temps avec des personnes qui en ont parlé avant de l'acheter, ou après l'avoir lu. Vous aurez rencontré des critiques officielles, bien sûr, et aussi des blogs à ce sujet. La conversation continue même lorsque le livre n'est plus en circulation.

Les livres papier circulent mieux que leurs versions numériques

Ce qui nous a d'abord frappé, c'est la circulation très active des livres imprimés, par rapport aux versions numériques qui se diffusent moins bien. Une fois qu'un livre a été vendu soit en librairie, soit via une plateforme en ligne, il a plusieurs vies. Il peut être prêté, offert en cadeau, mais aussi vendu d'occasion, en ligne ou dans les magasins spécialisés. Et il peut boucler la boucle et être revendu, de tels voyages effectués dans la vie d'un livre sont rarement pris en compte dans l'évaluation globale de la publication.

L'application Bookcrossing permet de suivre des livres que l'on "abandonne" ou "libère" par hasard dans des lieux publics afin que des inconnus en prennent possession et, alors, tu espères, contactez-nous pour suivre le parcours du livre. Autre part, le livre sera déposé dans une "boîte à livres" en libre accès qui a fleuri en France et à l'étranger. Certains sites sont devenus experts dans la vente de livres d'occasion comme Recyclivre, qui utilise Amazon pour gagner en visibilité.

Ventes de bric-à-brac, foires aux antiquaires, les marchés du livre donnent une nouvelle vie à d'innombrables livres qui sont restés oubliés parce qu'ils ont été lus rapidement une seule fois. Le livre comme objet matériel, quel que soit son âge, conserve un plaisir sensoriel inégalé, et apporte avec elle des souvenirs spéciaux, temps révolus, une sacrée pièce d'artisanat avec ses reliures fragiles, ou, la nostalgie offerte par les livres pour enfants ou les contes de fées.

Des métiers entiers sont dédiés au web, et de plus en plus, depuis sa création. Cela a transformé la seconde vie des livres et leur recyclage en une machine à gagner de l'argent pour les détaillants en ligne, et par conséquent, les livres sont maintenus en vie. Certaines personnes sont devenues des vendeurs eBay, experts uniquement grâce aux livres qu'ils vendent sur cette plateforme. Même parfois, la vie de ces livres est prolongée par des boutiques de charité, comme Oxfam. A un certain stade cependant, il ne reste que le papier pour donner à un livre sa valeur, une fois qu'il a été battu et recyclé.

On aurait pu penser que face au poids, le volume, et l'espace physique occupé par les livres imprimés, que le livre numérique aurait dû essuyer le sol avec son équivalent imprimé. Cela a été le cas avec la musique en ligne, par exemple, qui a pratiquement condamné à mort le CD, ou pour les films à la demande qui ont fortement réduit le marché du DVD. Cependant, pour les livres, cela ne s'est tout simplement pas produit. Aux Etats-Unis comme en France, le marché des livres en ligne ne dépasse jamais la barre des 20 % du chiffre d'affaires des livres imprimés. Et c'est sans compter le chiffre d'affaires du marché du livre d'occasion comme nous l'avons évoqué précédemment. Le livre numérique va rarement n'importe où une fois acheté, en raison des contrôles imposés aux fichiers par la gestion des droits numériques (DRM) et de l'incompatibilité de leurs formats sur d'autres appareils numériques (Kindle et autres).

Plaisirs du papier

Nos entretiens ont révélé le plaisir d'offrir des livres en cadeau, mais aussi de les prêter. L'échange du bien physique avec sa housse, la taille et l'odeur unique apportent bien plus de satisfaction que si un ami bien intentionné vous propose des fichiers de livres numériques sur une clé USB contenant… un millier de fichiers déjà téléchargés ! En effet, ce dernier sera rarement considéré comme un cadeau mais plutôt comme un simple transfert de fichier, équivalent à ce que nous faisons plusieurs fois par jour au travail. Cela donne également aux titulaires de droits des raisons de dénoncer ainsi « ne pas payer, c'est du vol », dans ce cas, le don de fichiers deviendrait aussi un vol.

Les blogueurs qui échangent des livres en cadeau (bookswapping) montrent que la bonne volonté prévaut et met le stress en veilleuse. Cela se fait à condition que le livre soit personnalisé d'une manière ou d'une autre :une citation poignante, un objet porteur de sens associé en quelque sorte au livre (des gâteaux par exemple !), et la surprise de recevoir un geste de gentillesse complètement aléatoire.

Un réseau dense et prospère dépendant d'Internet

Ce qui voyage encore mieux que les livres, ce sont les conversations, des avis, critique, recommandations. Certaines discussions sont créées au sein ou autour de groupes de lecture ou dans des forums dédiés en ligne comme la Bibliothèque du Réseau Orange, par exemple. Il existe des listes de lecture recommandées, notes des lecteurs, et des séances de dédicaces avec les auteurs sont organisées. Ces réseaux sont numériques, mais ils existaient bien avant Internet, et ils restent dynamiques aujourd'hui.

Cependant, l'essor des blogs au début des années 2000 a entraîné une augmentation du nombre d'avis par des gens ordinaires. Cela a donné de la visibilité, même une réputation pour certains blogueurs. Bien sûr, les revues institutionnelles et médiatiques continuent de jouer leur rôle de guide des masses, et ce sont des prescripteurs influents protégés par les éditeurs. Mais des sites comme Babelio, allier un savoir-faire populaire, partagé et diffusé entre de nombreux blogueurs eux-mêmes parfois très spécialisés. Le site a été créé en 2007 et compte plus de 690, 000 lecteurs membres.

La prolifération des contenus et des publications peut facilement nous désorienter; le rôle de ces blogueurs passionnés, qui sont souvent des experts dans des domaines littéraires donnés, devient important car ce sont des influenceurs "naturels" pourrait-on dire, car ils sont les plus proches du public. Cependant, certains éditeurs ont compris l'intérêt de travailler avec ces blogueurs, surtout en ce qui concerne les genres spécialisés comme le manga, des bandes dessinées, romans policiers ou romans jeunesse. Parfois un blogueur, YouTuber et rédacteur web est publié comme Nine Gorman.

Certaines librairies contribuent encore plus directement à la coordination de ces rats de bibliothèque, ils « façonnent » leur public, ou du moins, ils soutiennent les livres à la fois en ligne et dans leurs magasins avec des réunions en face à face. La conversation est une force unificatrice pour les fans qui sont sans aucun doute les meilleurs diffuseurs dans une large sphère.

Les plateformes encouragent les lecteurs à étendre leur domaine, sous forme de fanfictions, qui sont publiés en ligne par l'auteur ou ses lecteurs. La relation avec les auteurs est plus étroite que jamais et est beaucoup plus directe, on peut en dire autant de l'industrie musicale. Sur des plateformes particulières comme Wattpad, les textes mis à disposition sont liés à un commentaire collectif.

Mais surtout, le dialogue sur la lecture s'est souvent transformé en écriture elle-même. Il peut être publié sur un blog et peut être assimilé à un travail d'auteur mais à l'autre extrémité du spectre, ce pourrait être quelque chose de modeste comme les annotations que l'on laisse dans son propre livre. Ces annotations, plus fréquent dans les textes de non-fiction, peut former une sorte de commerce. Par exemple, si vous prêtez ou vendez un livre, qui est également stocké et partagé avec les systèmes en ligne de Hypothes.is, il permet d'annoter tout article trouvé sur le web, et les commentaires enregistrés indépendamment du format d'affichage de l'article. Cela facilite l'organisation des lecteurs en groupes.

Les livres imprimés sont en effet devenus numériques grâce à l'utilisation de plateformes numériques qui permettent de les faire circuler en tant qu'objet ou en tant que conversations sur le livre. L'attention collective portée crée un travail permanent et collaboratif, très différent des publications frénétiques sur les réseaux sociaux. Les lecteurs prennent le temps de lire, un type d'engagement totalement différent de la fréquence élevée des médias sociaux, échanges rapides. La combinaison de ces interactions au rythme différent peut, bien que, encouragez-le simplement à lire les alertes des publications sur les réseaux sociaux, suivi d'une forme de lecture plus longue.

Les réseaux constitués par les livres constituent également une ressource majeure pour attirer l'attention. Ce n'est toujours pas un substitut aux effets de "saison des prix" qui guide le lectorat de masse, mais qui mérite d'être considéré de manière plus critique, étant donné que les éditeurs profitent de plus en plus de ces communautés actives.

Il serait ainsi possible de penser le livre numérique comme faisant partie de l'écosystème du livre connexe, plutôt que de le traiter comme un simple clone. Pour l'appeler homothétique, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une recréation exacte du format et des propriétés du livre imprimé dans un format numérique. Imaginons des livres multimédias connectés à, et engagé en permanence avec, le dialogue entourant le livre - ce serait tout autre chose, apportant une valeur ajoutée qui justifierait le prix de vente public actuel des fichiers simples. Il s'agirait donc d'un « access book » et qui attirerait peut-être un tout nouveau public et surtout il élargirait cette créativité collective déjà présente autour des livres imprimés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.