La polarisation politique parmi les Américains s'est accrue rapidement au cours des 40 dernières années—plus qu'au Canada, Le Royaume-Uni, Australie ou Allemagne - un phénomène peut-être dû à une division raciale accrue, la montée des informations partisanes par câble et les changements dans la composition des partis démocrate et républicain.

C'est selon une nouvelle recherche co-écrite par Jesse Shapiro, professeur d'économie politique à l'Université Brown. L'étude, menée aux côtés des économistes de l'Université de Stanford Levi Boxell et Matthew Gentzkow, a été libéré lundi, 20 janvier comme document de travail du National Bureau of Economic Research.

Dans l'étude, Shapiro et ses collègues présentent la toute première preuve multinationale sur les tendances à long terme de la « polarisation affective », un phénomène dans lequel les citoyens se sentent plus négativement envers les autres partis politiques que envers le leur. Ils ont découvert qu'aux États-Unis, la polarisation affective a augmenté de façon plus spectaculaire depuis la fin des années 1970 que dans les huit autres pays qu'ils ont examinés - le Royaume-Uni, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Allemagne, La Suisse, Norvège et Suède.

"Beaucoup d'analyses sur la polarisation se concentrent sur les États-Unis, nous avons donc pensé qu'il pourrait être intéressant de replacer les États-Unis dans leur contexte et de voir s'ils font partie d'une tendance mondiale ou s'ils semblent plus exceptionnels, " a déclaré Shapiro. "Nous avons constaté que la tendance aux États-Unis est en effet exceptionnelle. "

En utilisant les données de quatre décennies d'enquêtes d'opinion menées dans les neuf pays, les chercheurs ont utilisé un soi-disant « thermomètre des sentiments » pour évaluer les attitudes sur une échelle de 0 à 100, où 0 ne reflétait aucun sentiment négatif envers les autres parties. Ils ont découvert qu'en 1978, l'Américain moyen a évalué les membres de son propre parti politique 27 points de plus que les membres de l'autre grand parti. D'ici 2016, Les Américains évaluaient leur propre parti 45,9 points de plus que l'autre parti, en moyenne. En d'autres termes, les sentiments négatifs envers les membres de l'autre parti par rapport à son propre parti augmentent en moyenne de 4,8 points par décennie.

Les chercheurs ont découvert que la polarisation s'était également accrue au Canada, la Nouvelle-Zélande et la Suisse au cours des 40 dernières années, mais dans une moindre mesure. Au Royaume-Uni., Australie, Allemagne, Norvège et Suède, la polarisation a diminué.

Pourquoi les États-Unis sont-ils devenus tellement plus polarisés ? Shapiro a dit que c'était peut-être en partie parce que, depuis les années 1970, les grands partis politiques se sont de plus en plus alignés sur certaines idéologies, races et identités religieuses. Par exemple, Les républicains sont désormais plus susceptibles d'être religieux, tandis que les démocrates sont plus susceptibles d'être laïcs.

"Il y a des preuves qu'aux États-Unis, les deux grands partis politiques sont devenus plus homogènes à certains égards, y compris idéologiquement et socialement, " a déclaré Shapiro. " Ainsi, lorsque vous vous identifiez à un certain groupe et que vous regardez de l'autre côté de l'allée, les gens que vous regardez sont plus différents de vous qu'ils ne l'étaient il y a quelques décennies."

Ce « tri des partis » semble moins prononcé dans certains des autres pays inclus dans l'étude, Shapiro a dit—mais cela a peut-être joué un rôle dans l'approfondissement des divisions au Canada.

Une autre explication de l'augmentation de la polarisation, qui semble également relativement unique aux États-Unis, selon Shapiro, c'est la montée des nouvelles partisanes du câble 24 heures sur 24. Shapiro a noté que dans les pays où la polarisation politique a diminué au cours des quatre dernières décennies, la radiodiffusion publique a reçu plus de financement public qu'aux États-Unis.

Le trio soutient que les données vont à l'encontre de l'essor d'Internet en tant que cause majeure de polarisation politique, car les neuf pays ont connu une augmentation prononcée de l'utilisation d'Internet, mais tous n'ont pas connu une augmentation de la polarisation. La conclusion est cohérente avec d'autres études qu'ils ont menées, dont un en 2018 qui a mis en doute le rôle hypothétique du Web dans l'élection présidentielle américaine de 2016 et un autre en 2017 qui a conclu qu'une plus grande utilisation d'Internet chez les Américains n'est pas associée à une croissance plus rapide de la polarisation.

Shapiro a déclaré que comprendre les causes profondes de la polarisation politique, aux États-Unis et ailleurs dans le monde, pourrait aider les politiciens et les citoyens à comprendre comment le phénomène peut influencer leurs décisions et leurs préférences - et cela pourrait finalement révéler des stratégies pour combler les fossés.

"Il y a de bonnes raisons de penser que lorsque les gens de différents camps politiques cessent de se respecter, il est plus difficile de faire des compromis politiques et de créer de bonnes politiques publiques, " a déclaré Shapiro. " Il existe également des preuves que l'identité politique d'une personne peut influencer son comportement - ce qu'elle achète, où ils habitent, qui ils embauchent. Si nous pouvons comprendre ce qui motive les divisions partisanes, nous pourrons peut-être prendre des mesures pour les réduire. »