Les engagements individuels pris par les parties de l'Accord de Paris des Nations Unies ne suffisent pas à atteindre l'objectif global de l'accord de limiter la hausse de la température mondiale à moins de 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. La différence entre l'objectif de l'ONU et les engagements réels du pays n'est que de 1 C, qui peut paraître négligeable. Mais une étude de l'université de Stanford, publié le 14 février dans Avancées scientifiques , constate que même cette différence de 1 degré pourrait augmenter la probabilité de conditions météorologiques extrêmes.

Dans cette étude, Noé Diffenbaugh, le professeur de science du système terrestre de la Fondation Kara J à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement, et d'autres chercheurs de l'Université Columbia et du Dartmouth College ont développé des travaux antérieurs analysant les données climatiques historiques, qui a démontré comment les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté la probabilité d'enregistrer des températures extrêmes, événements humides et secs dans le climat actuel. Maintenant, le groupe a analysé des modèles similaires pour estimer la probabilité d'événements météorologiques extrêmes dans le futur selon deux scénarios de l'Accord de Paris :des augmentations de 1,5 à 2 degrés si les pays sont à la hauteur de leurs aspirations, ou 2 à 3 degrés s'ils respectent les engagements qu'ils ont pris.

« Les très fortes augmentations de la probabilité d'événements records sont réduites si le monde atteint les objectifs ambitieux plutôt que les engagements réels, " dit Diffenbaugh, qui est également le chercheur principal de la famille Kimmelman au Stanford Woods Institute for the Environment. "À la fois, même si ces objectifs ambitieux sont atteints, nous vivrons toujours dans un climat où la probabilité d'événements sans précédent est nettement plus grande que celle dans laquelle nous nous trouvons actuellement."

Événements extrêmes aujourd'hui et à l'avenir

La nouvelle étude est la dernière application d'un cadre d'événements extrêmes que Diffenbaugh et d'autres chercheurs de Stanford développent depuis des années. Ils ont appliqué ce cadre à des événements individuels, comme la sécheresse de 2012-2017 en Californie et les inondations catastrophiques dans le nord de l'Inde en juin 2013. Dans leur article de 2017 sur les événements graves, ils ont découvert que le réchauffement climatique dû aux émissions humaines de gaz à effet de serre a augmenté les chances des événements les plus chauds dans plus de 80 pour cent du globe pour lesquels des observations fiables étaient disponibles, tout en augmentant la probabilité d'extrêmes humides et secs.

Le cadre repose sur une combinaison d'observations climatiques historiques et de modèles climatiques capables de simuler la circulation mondiale de l'atmosphère et de l'océan. Le groupe utilise les résultats de ces modèles exécutés dans deux conditions :une qui inclut uniquement les influences climatiques naturelles, comme les taches solaires ou l'activité volcanique, et un autre qui inclut également des influences humaines comme l'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone. Les chercheurs comparent les simulations aux données historiques d'événements extrêmes pour tester si la condition avec des influences naturelles ou humaines représente le mieux la réalité.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont augmenté le nombre de modèles climatiques de leur article précédent qui avait étudié le 1 degré de réchauffement climatique qui s'est déjà produit, renforçant leurs conclusions antérieures. Puis, ils ont utilisé leurs résultats pour prédire les probabilités d'événements graves dans les deux scénarios de l'Accord de Paris.