Des scientifiques argentins ont trouvé les restes d'un reptile marin carnivore géant, ou plésiosaure, qui vivait il y a 150 millions d'années en Antarctique.

Le reptile à quatre nageoires, qui mesurait jusqu'à 12 mètres (13 yards) de long, date de la fin du Jurassique et est la créature la plus ancienne jamais découverte sur le continent.

Soledad Cavalli, paléontologue au Conseil national de la recherche scientifique et technique d'Argentine, a déclaré : « Sur ce site, vous pouvez trouver une grande diversité de poissons, ammonites, quelques bivalves, mais nous ne nous attendions pas à trouver un plésiosaure aussi ancien."

La découverte « surprenante » n'a jamais été documentée, selon un communiqué de l'Université nationale de La Matanza, près de Buenos Aires.

"La découverte est assez extraordinaire, parce que les types de roches sur le site n'étaient pas considérés comme propices à la préservation des ossements, comme les vertèbres de ce reptile marin, " dit Cavalli.

Le site de découverte était un voyage en hélicoptère de deux heures depuis la base argentine de Marambio à la pointe de l'Antarctique, avec les chercheurs qui devraient poursuivre leurs travaux en janvier, pendant l'été de l'hémisphère sud.

Marcelo Reguero de l'Institut antarctique argentin (IAA) a ajouté que l'Antarctique faisait à l'époque partie du continent Gondwana, qui comprenait également l'Australie, Nouvelle-Zélande, Inde, Madagascar, Afrique et Amérique du Sud, avant que la dérive des continents ne les sépare.

© 2017 AFP