Une chaîne de perles de coquille d'œuf d'autruche moderne d'Afrique de l'Est. Crédit :Hans Sell
Les perles de coquille d'œuf d'autruche sont parmi les plus anciens ornements fabriqués par l'humanité, et ils peuvent être trouvés datant d'au moins 50, 000 ans en Afrique. Des recherches antérieures en Afrique australe ont montré que la taille des perles augmente d'environ 2, il y a 000 ans, lorsque les populations de troupeaux entrent pour la première fois dans la région. Dans l'étude actuelle, les chercheurs Jennifer Miller et Elizabeth Sawchuk étudient cette idée en utilisant des données accrues et évaluent l'hypothèse dans une nouvelle région où elle n'a jamais été testée auparavant.
Revue d'idées anciennes, analyse d'anciennes collections
Pour mener leur étude, les chercheurs ont enregistré les diamètres de 1, 200 perles de coquilles d'œufs d'autruche déterrées sur 30 sites en Afrique datant des 10 derniers, 000 ans. Beaucoup de ces mesures de perles ont été prises à partir de collections non étudiées vieilles de plusieurs décennies, et sont donc signalés ici pour la première fois. Ces nouvelles données augmentent les mesures publiées du diamètre des billes de moins de 100 à plus de 1, 000, et révèle de nouvelles tendances qui s'opposent aux croyances de longue date.
Les perles de coquille d'œuf d'autruche reflètent différentes réponses à l'introduction de l'élevage entre l'Afrique orientale et australe. En Afrique australe, de nouveaux styles de perles apparaissent aux côtés des signes d'élevage, mais ne remplacent pas les traditions de perles de fourrager existantes. D'autre part, les perles des sites d'Afrique de l'Est n'ont montré aucun changement de style avec l'introduction de l'élevage. Bien que les tailles de perles d'Afrique de l'Est soient systématiquement plus grandes que celles d'Afrique australe, les plus grosses perles de berger d'Afrique australe se situent dans la fourchette de taille des fourrageurs d'Afrique de l'Est, faisant allusion à un contact entre ces régions à mesure que l'élevage se répandait. "Ces perles sont des symboles qui ont été fabriqués par des chasseurs-cueilleurs des deux régions pendant plus de 40 ans, 000 ans, " dit l'auteur principal Jennifer Miller, « donc les changements – ou l'absence de changement – dans ces symboles nous indiquent comment ces communautés ont réagi au contact culturel et au changement économique. »
Perles archéologiques en coquille d'œuf d'autruche d'Afrique australe (a, b) et l'Afrique de l'Est (c, d) Crédit :Jennifer Miller
Les perles de coquille d'œuf d'autruche racontent l'histoire d'une interaction ancienne
L'histoire racontée par les perles de coquille d'œuf d'autruche est plus nuancée qu'on ne le croyait auparavant. Le contact avec des groupes extérieurs d'éleveurs a probablement introduit de nouveaux styles de perles ainsi que des animaux domestiques, mais les archives archéologiques suggèrent que l'influence entrante n'a pas submergé les traditions locales existantes. Les coutumes existantes n'ont pas été remplacées par de nouvelles; ils ont plutôt continué et incorporé certains des nouveaux éléments.
En Afrique de l'Est, étudié ici pour la première fois, il n'y a pas eu de changement apparent dans le style des perles avec l'arrivée de groupes d'éleveurs du nord. Cela peut être dû au fait que les butineurs locaux ont adopté l'élevage tout en conservant leurs traditions de fabrication de perles, parce que les bergers migrants possédaient des traditions similaires avant le contact, et/ou parce que les éleveurs entrants ont adopté des styles locaux. "Dans le monde moderne, migration, contact culturel, et les changements économiques créent souvent des tensions, " dit Sawchuk, "les peuples anciens ont aussi vécu ces situations, et les motifs des objets culturels comme les perles de coquille d'œuf d'autruche nous donnent l'occasion d'étudier comment ils ont vécu ces expériences. »
L'étude actuelle rapporte des données sur les perles de coquille d'œuf d'autruche de 11 nouveaux sites, y compris Magubike Rockshelter (photo). Crédit :Jennifer Miller
Les chercheurs espèrent que ce travail inspire un regain d'intérêt pour les perles de coquille d'œuf d'autruche, et recommandent que les études futures présentent des diamètres de billes individuels plutôt qu'une moyenne unique de plusieurs. Les recherches futures devraient également examiner les questions liées à la fabrication, identification chimique, et les effets des processus taphonomiques et de l'usure sur le diamètre du cordon. "Cette étude montre que l'examen d'anciennes collections peut générer des découvertes importantes sans nouvelles fouilles, " dit Miller, "et nous espérons que les futures études tireront parti de la richesse des artefacts qui ont été fouillés mais pas encore étudiés."
