Le 20 juillet, 1969, Neil Armstrong a posé la première empreinte humaine sur la lune. Mais quand les animaux ont-ils laissé la première empreinte sur Terre ?

Récemment, une équipe de recherche internationale a rapporté avoir découvert des empreintes fossiles pour des appendices animaux dans la période Ediacaran (il y a environ 635 à 541 millions d'années) en Chine. Ceci est considéré comme le plus ancien enregistrement d'empreintes fossiles d'animaux. La recherche a été publiée dans Avancées scientifiques le 6 juin, 2018.

Les animaux bilatériens tels que les arthropodes et les annélides ont des appendices appariés et sont parmi les animaux les plus diversifiés aujourd'hui et dans le passé géologique. On suppose souvent qu'ils sont apparus et ont rayonné soudainement pendant l'explosion cambrienne il y a environ 541 à 510 millions d'années, bien qu'il ait longtemps été suspecté que leur ascendance évolutive était enracinée dans la période édiacarienne. Jusqu'à la découverte actuelle, cependant, aucun enregistrement fossile d'appendices animaux n'avait été trouvé de la période Ediacaran.

Des chercheurs de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing de l'Académie chinoise des sciences et de Virginia Tech aux États-Unis ont étudié des pistes et des terriers découverts dans l'Ediacaran Shibantan, membre de la formation de Dengying (il y a 551 à 541 millions d'années) dans la région des gorges du Yangtsé. Chine du sud. Les voies sont quelque peu irrégulières, composé de deux rangées d'empreintes disposées en séries ou en groupes répétés.

Les caractéristiques des pistes indiquent qu'elles ont été produites par des animaux bilatériens avec des appendices appariés qui ont élevé le corps de l'animal au-dessus de l'interface eau-sédiment. Les pistes semblent être reliées à des terriers, suggérant que les animaux ont pu périodiquement creuser dans des sédiments et des tapis microbiens, peut-être pour extraire de l'oxygène et de la nourriture.

Ces traces fossiles représentent certaines des premières preuves connues d'appendices d'animaux et étendent les premières traces fossiles d'animaux avec des appendices du début du Cambrien à la fin de la période Ediacaran. Les fossiles corporels des animaux qui ont fait ces traces, cependant, n'ont pas encore été trouvés. Il est possible que de tels vestiges n'aient jamais été conservés.