Une équipe suédoise a récupéré des centaines de bouteilles d'alcool dans l'épave d'un navire coulé pendant la Première Guerre mondiale dans la mer Baltique.

Océan X, un groupe spécialisé dans la récupération de l'alcool des épaves, a déclaré qu'il testait les bouteilles d'une cargaison à destination de la Russie tsariste pour voir si elles étaient encore bonnes à boire.

Le groupe a ramené 600 bouteilles de cognac et 300 bouteilles de bénédictine - une liqueur à base de plantes - à terre le 22 octobre après les avoir récupérées de l'épave du Kyros, qui a été coulé par un sous-marin allemand en 1917.

Bouteilles de cognac, produit par les distillateurs aujourd'hui disparus De Haartman, et les bénédictins sont testés en laboratoire.

"Les conditions dans la Baltique sont très propices au stockage de ce genre de boissons car il fait... sombre et très froid, " a déclaré Peter Lindberg, qui a dirigé l'expédition.

Le Kyros quitta la Suède en mai 1917 et fut coulé dans la mer d'Aland avec une charge explosive.

L'équipage du navire a survécu et a été transféré sur un autre navire. Ils sont ensuite retournés en Suède, selon Océan X.

Lindberg a déclaré que son groupe avait localisé l'épave il y a près de 20 ans mais avait perdu la position, le retrouver bien des années plus tard.

Après avoir déplacé le bateau à vapeur à 77 mètres de profondeur dans la mer d'Aland entre la Suède et la Finlande, il a fallu des années pour nettoyer l'épave des filets de pêche abandonnés afin que les plongeurs puissent l'inspecter, mais même alors, les conditions se sont avérées trop difficiles à rechercher manuellement.

"Après y avoir été plusieurs fois avec des plongeurs et un plus petit ROV (véhicule télécommandé), on s'est rendu compte que la situation devenait trop dangereuse, " a déclaré Lindberg.

Ocean X a demandé à une entreprise de récupération avec des véhicules sous-marins à distance d'aider à soulever les bouteilles.

Lindberg et son équipe sont optimistes que les bouteilles n'ont pas fui car il y a encore une couche d'air entre le bouchon et les spiritueux à l'intérieur, et de nombreuses bouteilles de Cognac étaient scellées avec une fine couche d'étain.

"La valeur de ces bouteilles reste à déterminer car le Cognac est d'une marque qui n'existe pas aujourd'hui, " a déclaré Lindberg.

Il espère que les spiritueux pourront être vendus dans des maisons de vente aux enchères internationales où il a mis des trouvailles précédentes sous le marteau, et espère qu'ils commanderont un prix élevé.

"Je ne sais pas si je peux me permettre de garder une bouteille pour moi, " il a dit.

© 2019 AFP