Deux chercheurs de l'université ELTE Eötvös Loránd en Hongrie ont effectué des simulations informatiques qui suggèrent que les récits de Vikings utilisant une pierre solaire pour naviguer par temps nuageux pourraient être vrais. Dans leur article publié en Science ouverte de la Royal Society , Dénes Száz et Gábor Horváth décrivent les facteurs qui ont contribué à leurs simulations et ce qu'ils ont trouvé en les exécutant.

Pour la période 900 à 1200 après JC, Vikings, par presque tous les comptes, régnait sur l'Atlantique Nord. Leur habileté à construire des bateaux solides et à naviguer leur a permis de parcourir l'Atlantique Nord. Des recherches antérieures ont suggéré que les Vikings utilisaient un type de cadran solaire pour naviguer, ce qui était apparemment assez exact. Mais que faisaient-ils quand il faisait nuageux ou brumeux ? Les contes vikings transmis de génération en génération prétendaient que c'était grâce à l'utilisation de pierres solaires, ce qui a permis aux navigateurs vikings de trouver le soleil même par temps nuageux. Mais prouver la véracité des récits a été problématique :aucune pierre solaire n'a jamais été trouvée sur ou à proximité d'une épave viking. Un cristal a été trouvé sur un 16 ^e naufrage anglais du siècle - et les marins anglais auraient pu apprendre à les utiliser des Vikings - mais des preuves beaucoup plus solides sont nécessaires.

La plupart de ceux qui ont étudié la possibilité d'une pierre solaire supposent qu'il s'agissait d'une forme de cristal - il a été noté que certains cristaux, tels que ceux formés à partir de calcite, cordiérite, et tourmaline, peut diviser la lumière du soleil en deux faisceaux même lorsqu'il fait nuageux et lorsque le cristal est tourné, diviser les deux faisceaux à la même luminosité, un navigateur pouvait voir les anneaux polarisés autour du soleil, montrant effectivement son emplacement dans le ciel.

Száz et Horváth ont noté que jusqu'à présent, personne n'a réellement testé l'utilisation de tels cristaux pour naviguer de la Norvège à l'Islande, Groenland, ou même en Amérique du Nord, probablement parce qu'une ou deux excursions ne suffiraient pas à prouver son utilité, surtout s'il ne faisait pas très souvent nuageux lors d'un tel voyage. Une meilleure approche, ils pensaient, seraient des simulations informatiques de trajets multiples d'un point unique en Norvège à un point au Groenland. Après avoir saisi les données décrivant ces déplacements, les chercheurs ont exécuté les simulations plusieurs fois au cours de deux jours virtuels spécifiques, l'équinoxe de printemps et le solstice d'été. Ils ont effectué les essais pour différents types de cristaux et avec des intervalles différents entre les tests de pierre solaire.

Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé des résultats mitigés dans l'ensemble, selon le type de cristal utilisé et la fréquence à laquelle un marin faisait une lecture du soleil. Dans le meilleur des cas, cependant, ils ont découvert que l'utilisation d'un cristal de cordiérite au moins toutes les trois heures était d'une précision d'environ 92,2 à 100 %.

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