Des dents anciennes du Pérou suggèrent que des singes maintenant éteints ont traversé l'Atlantique depuis l'Afrique
Minuscules molaires du singe parapithèque Ucayalipithecus de l'Oligocène du Pérou. Crédit :Erik Seiffert
Quatre dents de singe fossilisées découvertes au fond de l'Amazonie péruvienne fournissent de nouvelles preuves que plus d'un groupe d'anciens primates ont traversé l'océan Atlantique depuis l'Afrique, selon une nouvelle étude de l'USC qui vient de paraître dans la revue Science .
Les dents proviennent d'une espèce récemment découverte appartenant à une famille éteinte de primates africains connus sous le nom de parapithèques. Des fossiles découverts sur le même site au Pérou avaient auparavant offert la première preuve que les singes sud-américains avaient évolué à partir de primates africains.
On pense que les singes ont fait le voyage de plus de 900 milles sur des radeaux flottants de végétation qui se sont détachés des côtes, peut-être pendant un orage.
"C'est une découverte tout à fait unique, " a déclaré Erik Seiffert, l'auteur principal de l'étude et professeur de sciences anatomiques cliniques intégratives à la Keck School of Medicine de l'USC. "Cela montre qu'en plus des singes du Nouveau Monde et d'un groupe de rongeurs connus sous le nom de caviomorphes, il y a cette troisième lignée de mammifères qui a fait ce voyage transatlantique très improbable pour aller de l'Afrique à l'Amérique du Sud."
Les chercheurs ont nommé le singe éteint Ucayalipithecus perdita. Le nom vient d'Ucayali, la région de l'Amazonie péruvienne où les dents ont été trouvées, pithikos, le mot grec pour singe et perdita, le mot latin pour perdu.
Ucayalipithecus perdita aurait été très petit, de taille similaire à un ouistiti des temps modernes.