"Nous suggérons que ce groupe pourrait avoir atteint l'Amérique du Sud juste autour de ce que nous appelons la frontière éocène-oligocène, une période de temps entre deux époques géologiques, lorsque la calotte glaciaire de l'Antarctique a commencé à s'accumuler et que le niveau de la mer a baissé, ", a déclaré Seiffert. "Cela a peut-être contribué à rendre un peu plus facile pour ces primates de traverser l'océan Atlantique."

Une découverte improbable

Deux des dents d'Ucayalipithecus perdita ont été identifiées par les co-auteurs argentins de l'étude en 2015 montrant que les singes du Nouveau Monde avaient des ancêtres africains. Lorsqu'on a demandé à Seiffert d'aider à décrire ces spécimens en 2016, il a remarqué la similitude des deux molaires supérieures cassées avec une espèce de singe parapithécide éteinte d'Égypte, vieille de 32 millions d'années, qu'il avait étudiée auparavant.

Une expédition sur le site fossilifère péruvien en 2016 a permis de découvrir deux autres dents appartenant à cette nouvelle espèce. La ressemblance de ces dents inférieures supplémentaires avec celles des dents du singe égyptien a confirmé à Seiffert que l'Ucayalipithecus descendait d'ancêtres africains.

"Ce qui me frappe dans cette étude plus que dans toute autre dans laquelle j'ai été impliqué, c'est à quel point tout cela est improbable, " a déclaré Seiffert. " Le fait que ce soit ce site éloigné au milieu de nulle part, que les chances de trouver ces pièces sont extrêmement faibles, au fait que nous révélons ce voyage très improbable qui a été fait par ces premiers singes, tout est assez remarquable."