Les collecteurs de brouillard chiliens de l'île canarienne espagnole de Ténérife utilisent de grands filets de toile pour piéger la condensation contenue dans le brouillard. Les gouttelettes d'eau sont ensuite collectées après avoir coulé dans le filet. DESIREE MARTIN/AFP/Getty Images Dans l'ensemble, le désert du Namib en Afrique australe ne reçoit pas beaucoup de précipitations. Rester en vie, quelques espèces y dépendent d'une autre source d'humidité. Au Namib, le brouillard est bien plus commun que la pluie. Une partie est emportée par les vents de l'Atlantique ; une partie rayonne du sol. Tout à fait, il y a généralement entre 60 et 200 jours de brouillard dans le désert chaque année.
L'herbe du Namib Stipagrostis sabulicola exploite ces jours brumeux. Des gouttelettes d'eau en suspension dans l'air s'accrochent à ses feuilles et à de minuscules rainures verticales, puis redirigent le liquide vers ses racines. Les petits insectes noirs du Namib font quelque chose de similaire. Les matins frais, Les scarabées du Namib ( Stenocara gracilipes ) utilisent leurs ailes antérieures pour collecter les gouttelettes de brouillard et les canaliser dans leur bouche.
C'est une astuce d'hydratation ingénieuse. Alors, l'humanité pourrait-elle jamais récolter le brouillard ? Tu paries. En réalité, des gens partout dans le monde le font en ce moment.
Les historiens ne connaissent pas exactement l'âge de la pratique de la collecte de brouillard. Les ingénieurs modernes bricolent l'idée depuis au moins 1901, lorsque des expériences de capture de brouillard ont été menées à Table Mountain en Afrique du Sud.
Le pays a fait un énorme bond en avant en 1969. Cette année-là, Le gouvernement sud-africain cherchait à trouver une source d'eau appropriée pour son personnel de l'armée de l'air à la station radar de Mariepskop. Deux filets en plastique – mesurant 91,8 pieds (28 mètres) de long sur 11,8 pieds (3,6 mètres) de haut – ont été installés près de l'installation. Placés à angle droit les uns par rapport aux autres, leur but était de recueillir et de stocker l'humidité soufflée par le vent les jours de brouillard. Les écrans sont restés en place pendant 15 mois. À l'époque, ils ont produit une moyenne quotidienne de 11 litres (2,9 gallons) d'eau par mètre carré (3,28 pieds carrés) de surface de collecte. Pas trop mal.
Pensez aux bancs de brouillard comme à des nuages au sol. Le produit de la condensation, Le brouillard est composé de gouttelettes d'eau visibles qui se rassemblent en gros amas près de la surface de la Terre. Les filets antibrouillard - comme ceux construits pour la station radar de Mariepskop - sont faits de mailles fines et généralement maintenus par des poteaux dans le sol.
Quand il fait brumeux dehors, de minuscules gouttelettes d'eau s'accrochent à la maille. Au fur et à mesure qu'ils s'accumulent, certaines des gouttelettes fusionnent en perles. Quand ils grossissent, les perles deviennent lourdes et la gravité les tire vers le bas. À la base d'un filet de brume se trouve une gouttière qui recueille ces gouttelettes d'eau descendantes qui peuvent ensuite être détournées dans un réservoir pour y être stockées.
Finalement, les filets de Mariepskop ont été démantelés une fois qu'une autre source d'eau s'est présentée. Mais le monde n'avait pas vu la fin de la récolte de brouillard. A l'autre bout de la planète, une renaissance dans ce domaine était sur le point de se dérouler.
Le village de montagne chilien de Chungungo - comme le désert du Namib - est aride et la pluie est difficile à trouver. Typiquement, la région subit moins de 6 centimètres (2,36 pouces) de précipitations par an. Des générations d'habitants ont dû importer de l'eau potable par camions depuis les régions les plus humides du Chili. Et encore, Chungungo lui-même n'est pas une friche sans humidité. Ordinaire, de gros brouillards arrivent du Pacifique. Si tard au 20e siècle, les scientifiques ont décidé d'essayer d'exploiter cette ressource.
En 1992, Le New York Times a fait état d'une collaboration entre l'Université nationale catholique du Chili et le Centre de recherches pour le développement international du Canada. Des chercheurs des deux organisations sont descendus sur une colline surplombant Chungungo où ils ont testé différents matériaux de filet. Finalement, les équipes se sont arrêtées sur un design. Une cinquantaine de filets ont été confectionnés, avec chacun contenant deux couches de serré, maille polypropylène.
Bien que les rendements des récoltes varient selon les saisons, un rapport de 2001 de Scientific American a révélé que les filets rassemblaient un total moyen de 11, 000 litres (2, 905 gallons) d'eau chaque jour. C'était suffisant pour fournir à chacun des 300 résidents de Chungungo 33 litres chacun (8 gallons) par jour.
L'histoire de bien-être a fait la une des journaux. Inspiré par le succès de Chungungo, d'autres pays ont commencé à mettre en place leurs propres systèmes de filets de collecte de brouillard. Aujourd'hui, ces engins peuvent être trouvés dans plus d'une douzaine de pays - dont le Pérou, Maroc et Népal. Dans les régions où les lacs, les rivières ou les puits d'eau ne sont pas des options pour l'eau potable, ils peuvent être très utiles.
La technologie de collecte de brouillard continue d'évoluer. En 2013, des scientifiques de l'Université catholique pontificale du Chili et du Massachusetts Institute of Technology ont annoncé une conception de tamis à mailles considérablement améliorée. Grâce à des tests rigoureux, ils ont appris que les fibres fines faisaient des filets plus efficaces. Donc, ils ont créé un filet de filaments d'acier inoxydable avec trois à quatre fois l'épaisseur d'un cheveu humain isolé. Puis, un revêtement spécialement conçu a été appliqué afin d'aider les gouttelettes d'eau à glisser plus facilement le long de la maille. Selon les chercheurs, cette nouvelle conception représente une amélioration de 500 pour cent de l'efficacité de la collecte du brouillard.
Maintenant c'est intéressantLes Roadrunners peuvent rester en vie sans boire directement de l'eau. Ces oiseaux incapables de voler extraient simplement toute l'eau dont ils ont besoin des animaux qu'ils mangent. Pour mémoire, les roadrunners s'attaquent aux serpents, lézards, insectes, les rongeurs et les petits oiseaux - ainsi que les fruits.
