Alors que l'accident implique un manque de planification, un professeur de commerce de l'Université de l'Alberta affirme que les organisations peuvent être proactives dans la gestion du hasard qui mène à l'innovation accidentelle.

"En tant qu'universitaires de l'innovation et de la gestion, il est devenu clair pour nous qu'il existe des processus et des pratiques organisationnelles qui favorisent et exploitent les accidents heureux, " a déclaré Joël Gehman, Francis Winspear Professeur agrégé de commerce à l'U of A, qui a travaillé avec des collègues des États-Unis et de la France pour étudier des exemples de la façon dont les accidents heureux ont été favorisés par une culture de sérendipité.

"La punchline était que, alors que vous ne pouvez pas programmer l'innovation, vous pouvez certainement vous organiser pour cela et contre cela."

L'équipe a examiné un certain nombre de découvertes accidentelles, comme la façon dont Corning a transformé un siècle d'expertise en verre et en céramique dans le développement de fibres optiques pour les télécommunications à longue distance, des scientifiques étudiant un médicament contre l'hépatite C comme médicament préventif contre le virus Zika, et Viagra, qui a échoué en tant que traitement de l'angine de poitrine, mais une fois que les patients ont refusé de retourner les comprimés en raison d'avantages secondaires inattendus, les chercheurs savaient qu'ils avaient quelque chose.

Gehman a déclaré que ce sont tous des exemples d'innovations résultant de "l'exaptation". En biologie, l'exaptation se produit lorsque les êtres vivants utilisent leurs structures ou leurs fonctions à des fins qui n'ont pas été développées par la sélection naturelle. Par exemple, les plumes sont d'abord apparues sur les dinosaures ressemblant à des oiseaux comme forme d'isolation, puis comme moyen d'attraper des insectes. Ce n'est que plus tard que les plumes ont permis le vol.

« Nous savons que les organisations sont confrontées à des problèmes de rareté et de contrainte des ressources. Mais cela laisse ouverte la question fondamentale de savoir d'où vient la nouveauté, " dit Gehman. " En affaires, l'exaptation est un mécanisme pour réfléchir précisément à cette question."

L'interaction est un must

Parce que la recherche et le développement génèrent de nombreuses découvertes qui peuvent ne pas sembler avoir une utilisation commerciale immédiate, l'une des clés est d'amener les employés à interagir avec des collègues d'autres départements et organisations pour trouver de nouvelles utilisations de ce qu'ils découvrent.

"L'idée du solitaire, l'inventeur héroïque est presque toujours un mythe, " dit Gehman, expliquant que même les inventions communément attribuées au grand inventeur Thomas Edison n'étaient pas le résultat d'une seule personne, mais des processus organisationnels collectifs.

Et tandis que le partage d'informations fait naturellement partie de ce qui se passe lorsque les gens interagissent, Gehman a expliqué qu'il ne suffit pas de mettre en branle le type de processus explicatifs et fortuits nécessaires à l'innovation.

"C'est la flexibilité interprétative dans le sens attribué à l'information qui est le moteur de l'innovation, pas d'informations en soi. Si vous achetez cet argument, alors la capacité organisationnelle clé est plus qu'une simple ouverture. Vous avez besoin de la capacité de raconter une nouvelle histoire sur ce qu'une chaîne d'information particulière signifie maintenant et, plus critique, dans le futur. Sans cette capacité narrative, toutes les informations du monde ne vous sauveront pas, " il expliqua.

Comment

Pour déterminer quelles conditions aident au mieux à faire avancer cette histoire d'innovation dans une organisation, Le groupe de Gehman a théorisé les pratiques que les entreprises peuvent adopter à la fois en interne et en externe pour "augmenter la probabilité que des accidents heureux se produisent".

Le premier pas, selon le regard du groupe sur l'innovation soutenue, est que les entreprises s'organisent de manière à permettre aux gens de se rencontrer et de s'associer à travers différents groupes.

Un exemple classique de cela était en 1968 lorsque Spencer Silver, employé de 3M, a développé un adhésif qui ne collait pas vraiment. Croyant toujours que son travail avait un but, il a dit à quiconque voulait l'entendre sa découverte et comment c'était une "solution à la recherche d'un problème".

Ce problème est venu sous la forme de l'incapacité d'Art Fry, un autre employé de 3M, à empêcher les signets de tomber de son livre de cantiques tout en chantant dans la chorale de l'église. En utilisant l'adhésif faible de Silver, il pouvait garder les signets en place sans endommager son recueil de chansons. Une douzaine d'années après la découverte de l'adhésif, 3M a introduit les notes Post-it.

D'autres pratiques identifiées par les chercheurs comprenaient le fait de permettre aux employés de réfléchir à leurs idées à un niveau plus profond en incitant les autres à contourner les obstacles et à trouver de nouvelles solutions, encourager les employés à assister à des conférences dans plusieurs secteurs et faire passer du temps aux employés dans des « laboratoires d'idées » ou des « hackathons » similaires aux espaces de conception internes, mais pour des personnes d'organisations différentes.

"Des entreprises telles que Google organisent des hackathons où plusieurs personnes de l'intérieur et de l'extérieur de l'organisation sont réunies pendant une courte durée pour travailler de manière intensive en utilisant les principes de conception (tels que le prototypage rapide) défendus par la société de conception IDEO, " a déclaré Gehman.

Bien que ces efforts puissent nécessiter d'importants investissements en temps et en ressources, et des délais de réussite relativement longs, il a déclaré que les gestionnaires doivent garder à l'esprit que les heureux accidents qui en résultent peuvent être très rentables.

"Il y a une façon de penser que tout doit être mesurable dans l'instant. Cette façon de penser exclut ces heureux accidents, qui pourrait éventuellement vous donner une toute autre façon de concourir, un produit complètement nouveau ou une solution complètement nouvelle à un problème que quelqu'un a déjà rencontré, " a expliqué Gehman.

"Finalement, s'organiser pour des découvertes accidentelles ne se produit pas par accident."