Les jeunes aux États-Unis qui se retrouvent dans le système de justice pour mineurs quittent souvent le système bien pire que lorsqu'ils sont entrés.
Mais les jeunes américains ne savent pas grand-chose du système de justice pour mineurs qui déterminerait leur avenir s'ils étaient un jour accusés d'avoir commis un crime.
Notre équipe a interrogé près de 1, 000 adolescents et jeunes adultes à travers le pays pour mieux comprendre leurs perceptions de ce système. Nous avons constaté que beaucoup ont des connaissances limitées ou sont en conflit sur son objectif.
La justice des mineurs aux États-Unis
La manière la plus courante pour un jeune d'entrer dans le système de justice pour mineurs est une rencontre avec la police.
Aux Etats-Unis., on estime que 1,6 million de personnes de moins de 18 ans sont arrêtées chaque année. Ceux qui sont arrêtés sont de manière disproportionnée des hommes et d'une race minoritaire. Vol, agression simple, les infractions liées à l'abus de drogues et les délits de conduite désordonnée représentent la moitié de toutes les arrestations de mineurs.
Dans les établissements pénitentiaires, les jeunes peuvent être surpeuplés, violences ou traumatismes physiques et sexuels.
L'incarcération des jeunes — en prison ou dans d'autres établissements correctionnels — a été liée à l'échec scolaire, désengagement de l'école, problèmes disciplinaires et incarcération des adultes.
Les adultes ayant des antécédents d'implication dans la justice pour mineurs sont plus susceptibles de souffrir de dépression, anxiété, TSPT et tentatives de suicide, par rapport à ceux sans participation.
Peu ou pas de connaissances
MyVoice est un sondage national qui recueille les opinions des 14 à 24 ans dans tous les États des États-Unis.
En février, via MyVoice, nous avons posé aux jeunes une série de questions sur ce qu'ils savent du système américain de justice pour mineurs. Par exemple, nous avons demandé, « Quand un jeune commet un crime, le système de justice pour mineurs détermine ce qui leur arrive. Que savez-vous de ce système ?"
Cinquante-six pour cent ont dit qu'ils savaient peu ou rien. C'est semblable à ce que les adultes disent savoir du système de justice pénale pour adultes.
L'un a dit, "[Je sais] très peu. Je connais la détention des mineurs grâce à des émissions de télévision comme iCarly."
Un autre a déclaré :« Je sais surtout ce que j'ai vu dans les émissions de télévision et les films. remettre en question l'exactitude de. Sinon, je connais un peu les médias comme les nouvelles."
"Je ne suis même pas sûr de l'âge pour faire payer quelqu'un via le système pour mineurs par rapport au système pour adultes, " a ajouté un autre.
De nombreux jeunes ont également reconnu que leurs connaissances limitées étaient un problème. Comme l'un d'eux l'a dit, « Je ne sais pas grand-chose, mais j'ai l'impression que je devrais en apprendre plus."
Selon un rapport de 2018 d'un projet de défense des jeunes au Juvenile Law Center de Philadelphie, non seulement les jeunes entrent dans le système sans le connaître, mais sont souvent gardés dans l'obscurité une fois dans le système.
"Je ne savais pas que j'irais en prison et j'étais jugé par un tribunal pour adultes, " a écrit Nigé, un jeune qui a été impliqué dans le système de justice pour mineurs.
"En route pour le tribunal, juste avant d'y arriver, mon travailleur m'a dit que je ne rentrais pas chez moi. Ils ne m'ont pas dit combien de temps je restais. J'avais 14 ans; je ne savais rien, " a écrit un autre nommé Alex.
Conflit sur son objectif
Les données de MyVoice indiquent que non seulement les jeunes ne connaissent pas le système dans son ensemble, mais sont en conflit sur ce qui devrait arriver à un jeune s'il devait entrer dans ce système.
Selon le gouvernement américain, le but du système de justice pour mineurs est la réhabilitation - développer des compétences, répondre aux besoins de traitement et « réintégration réussie des jeunes dans la communauté ».
Dans notre enquête, 65% ont déclaré que le but de ce système devrait être principalement de réhabiliter, éduquer ou prévenir de futurs comportements criminels. À la fois, 56 % pensaient que les jeunes qui commettent un crime devraient être inculpés ou punis.
De nombreux jeunes de l'étude MyVoice ont exprimé des opinions contradictoires sur le système de justice pour mineurs.
Un jeune de 17 ans a mentionné que le but du système devrait être de « réformer les enfants, " mais que les jeunes qui entrent dans le système de justice pour mineurs " devraient être punis. " Un autre a convenu que l'objectif devrait être " de réformer, ne pas incarcérer… peut-être [par] un programme qui les traite comme des êtres humains. »
Meilleure éducation
Ces réponses soulignent le besoin de ressources fiables et accessibles qui peuvent aider les jeunes à mieux comprendre le système de justice pour mineurs.
Il n'y a pas de programme défini pour ce que les jeunes devraient savoir. Mais il y a des éléments dans la vie de la jeunesse, comme manquer l'école ou "faire la fête, « qui pourraient les mêler au système de justice pour mineurs – au titre d'infractions telles que l'absentéisme scolaire, consommation d'alcool par des mineurs ou violation du couvre-feu.
Si les jeunes comprenaient mieux le système de justice pour mineurs, ils seraient mieux équipés pour naviguer dans le système et plaider en faveur de programmes et de politiques qui pourraient leur être bénéfiques.
Les voix des jeunes dans notre étude démontrent une lacune où l'éducation et une plus grande visibilité peuvent aider à faire sortir de l'ombre ce qui se passe dans le système de justice pour mineurs.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
