Les hommes parlent 1,6 fois plus souvent que les femmes dans les classes universitaires, révélant comment les inégalités entre les sexes concernant la participation en classe existent toujours, selon une étude de Dartmouth. Par comparaison, les femmes hésitent davantage à parler et sont plus enclines à utiliser un langage d'excuse. Les résultats sont publiés dans Genre et société .

Lorsque les élèves n'avaient pas à lever la main pour participer en classe, les hommes parlaient trois fois plus souvent que les femmes. « On pourrait penser qu'il serait plus équitable pour les étudiants de ne pas avoir à lever la main pour parler en classe, car alors tout le monde pourrait parler, mais nos résultats ont montré le contraire. Le niveau de participation plus élevé est lié à l'idée de qui a pu se sentir comme avaient le droit de parler ou avaient la permission de le faire, " explique Janice McCabe, professeur agrégé de sociologie au Dartmouth College. « Une fois que vous enlevez la structure d'un professeur faisant appel à des étudiants, vous voyez davantage les attentes culturelles que les gens peuvent avoir, et les hiérarchies de genre présentes dans la salle de classe aujourd'hui."

Pour l'étude, McCabe et Jennifer J. Lee '17, une majeure en sociologie à Dartmouth, dont la thèse principale portait sur ce travail, cherché à savoir si un «climat froid» existe toujours dans les salles de classe des collèges. Ils voulaient voir si les choses avaient changé, suite aux recherches menées dans les années 1990 sur le sujet par Myra Sadker et David Sadker. Le terme, "climat frais, " a été inventé pour la première fois par Robert M. Hall et Bernice R. Sanders en 1982, dans le cadre de leurs recherches sur la dynamique des genres en classe.

A travers 80 sessions de cours, Lee a observé 95 heures de cours dans neuf cours en sciences humaines, sciences sociales et sciences naturelles. La taille des classes variait entre 10 et 40 élèves. Le ratio hommes-femmes dans les classes variait et cinq des neuf classes comptaient un pourcentage plus élevé d'étudiantes. Cinq des neuf classes étaient enseignées par des femmes. Les mots exacts et le langage corporel des étudiants et des professeurs ont été observés, afin que la fréquence et le contexte de l'engagement soient documentés. Les chercheurs ont analysé les données à l'aide d'un logiciel qui code le comportement, ce qui les a aidés à identifier des tendances dans les résultats.

Dans les neuf cours, les hommes parlaient sans lever la main plus que les femmes. Les hommes utilisaient un langage plus affirmé et étaient plus susceptibles d'interrompre les autres, indépendamment de la composition sexuelle de la classe ou du sexe du professeur. Les hommes ont également participé à plus de discussions de suivi (31 contre 7) et de conversations prolongées (28 contre 3) avec des professeurs que les femmes.

Lorsque les professeurs ont pris des mesures proactives pour impliquer tous les étudiants, comme en ayant des paramètres clairs pour la participation ou en faisant délibérément appel à des étudiantes qui n'avaient pas eu la possibilité de s'exprimer, cela a créé un environnement pour une discussion plus équitable.

Dans les collèges américains, les femmes sont plus nombreuses que les hommes. McCabe ajoute que "Nos résultats démontrent que les voix des femmes peuvent toujours ne pas être entendues, et que les hiérarchies de genre continuent de persister. Une fois que les étudiants et les professeurs sont conscients de ces dynamiques de genre en classe, il est plus facile de les changer."