Les enfants dont les familles ont accès à l'aide alimentaire reçoivent plus d'éducation, vivent plus longtemps et sont moins susceptibles de dépendre de l'aide publique ou d'être incarcérés en grandissant, selon une étude menée par l'Université du Michigan.

L'étude a examiné l'effet du programme fédéral de bons d'alimentation, maintenant appelé Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, sur les enfants entre la conception et l'âge de 5 ans au cours de leur vie.

Il a constaté que les enfants ayant un meilleur accès aux ressources économiques avant l'âge de 5 ans connaissent une augmentation significative de leur éducation des adultes, sont plus susceptibles d'être économiquement autonomes à l'âge adulte, vivre dans un quartier de meilleure qualité à l'âge adulte, et sont moins susceptibles d'être incarcérés. Les personnes ayant accès aux bons d'alimentation en tant qu'enfants vivent également plus longtemps.

Ces chiffres impliquent des retours sur investissements mesurables, selon les auteurs de l'étude. Les personnes soutenues par des coupons alimentaires ou SNAP ont des revenus plus élevés tout au long de leur vie et sont moins susceptibles de dépendre de l'aide fédérale ou de coûter de l'argent au public en raison de leur incarcération.

C'est-à-dire, en calculant combien d'argent une personne générerait en recettes fiscales - ainsi qu'en ne comptant pas sur l'aide gouvernementale - les chercheurs ont découvert qu'il est moins cher pour le gouvernement fédéral de dépenser de l'argent d'avance en fournissant des ressources alimentaires aux enfants que de ne pas fournir ces ressources.

"Nos résultats montrent que l'accès aux bons alimentaires dans l'enfance a des conséquences importantes sur le bien-être des adultes, " a déclaré Martha Bailey, co-auteur de l'étude, professeur d'économie et professeur de recherche au Centre d'études sur la population de l'Institut de recherche sociale de l'U-M. "Nos résultats ont des implications importantes pour les débats actuels sur le filet de sécurité sociale."

Pour leur étude, les chercheurs ont suivi 17,5 millions d'Américains nés aux États-Unis entre 1950 et 1980. Cet échantillon comprenait des cohortes nées avant, pendant et après le lancement du programme de bons d'alimentation. En reliant les données du recensement américain de 2000, les 2001-2013 American Community Surveys – une enquête annuelle menée par le US Census pour déterminer comment les fonds étatiques et fédéraux sont distribués – et la Social Security Administration, les chercheurs ont pu déterminer les résultats des adultes des enfants exposés dans le programme de bons d'alimentation.

Ces résultats ont été évalués de six manières :par le niveau de scolarité et de réussite professionnelle des individus, ou indice de capital humain; leur autonomie économique mesurée par leur participation à la population active et le niveau de besoin d'aide gouvernementale; la qualité de leurs quartiers déterminée par la valeur de la maison, loyer brut et propriété d'une maison ou d'un appartement ; leur capacité physique et leur santé; taux d'incarcération; et leur survie jusqu'en 2012.

Pour évaluer les avantages de l'accès de la petite enfance aux bons d'alimentation par rapport au coût du programme, l'équipe a suivi un cadre qui calcule ce qu'on appelle la « valeur marginale des fonds publics ». Le MVPF est le rapport entre le bénéfice de la police pour ses bénéficiaires et le coût net pour le gouvernement. Les chercheurs ont découvert que le MVPF du programme de bons d'alimentation pour enfants est d'environ 56, ce qui signifie que le programme compense en fin de compte les coûts initiaux du gouvernement.

"Lors de l'analyse des différentes composantes de l'indice d'autosuffisance économique, nous constatons que l'exposition des enfants aux bons d'alimentation réduit la probabilité que les individus reçoivent des revenus des programmes publics à l'âge adulte, " a déclaré la co-auteur Hilary Hoynes, professeur de politique publique et d'économie à l'Université de Californie, Berkeley. « Cela implique que le filet de sécurité sociale pour les familles avec de jeunes enfants peut, en partie, s'autofinancer en réduisant la dépendance à l'égard du soutien gouvernemental à long terme. »