La pratique de la délocalisation, c'est-à-dire le déplacement d'une partie de la fabrication ou des services d'une entreprise à l'étranger pour profiter de coûts inférieurs, est en augmentation et est une source de débat permanent. Une nouvelle étude a identifié un moyen de déterminer comment les décisions des entreprises multinationales américaines concernant la délocalisation affectent l'emploi national. L'étude a révélé que, en moyenne, lorsque les multinationales américaines augmentent l'emploi dans leurs filiales étrangères, ils augmentent également modestement l'emploi aux États-Unis, bien qu'avec des déplacements et des réaffectations substantiels des travailleurs.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon, Université de Georgetown, et la Banque fédérale de réserve de Kansas City. Il est publié dans Le Examen de l'économie et des statistiques .

"Dans les années récentes, la question de savoir comment les délocalisations affectent l'emploi national a été au premier plan des discussions politiques et populaires sur la politique économique internationale, " note Brian K. Kovak, professeur adjoint d'économie et de politique publique au Heinz College de l'Université Carnegie Mellon, qui a co-écrit l'étude. « Nous avons identifié une nouvelle façon de répondre à cette question en examinant les conventions fiscales qui affectent les coûts de la délocalisation. Nos résultats suggèrent que les changements dans la structure fiscale mondiale influencent l'activité d'embauche des entreprises multinationales américaines tant au niveau national qu'à l'étranger, avec des effets d'entraînement sur l'emploi régional aux États-Unis. »

Historiquement, le fait que l'embauche à l'étranger et l'emploi national reflètent les décisions des entreprises a rendu difficile pour les économistes de fournir des réponses claires sur la façon dont les deux sont liés. De plus, la délocalisation comprend de nombreuses activités différentes, avec des effets ressentis par les travailleurs de l'entreprise qui délocalise, dans des entreprises concurrentes, et aux industries de soutien dans la même région.

Pour résoudre ces problèmes, les chercheurs ont utilisé un instrument qui leur a permis d'identifier les changements dans les coûts relatifs de l'activité offshore résultant des nouvelles conventions fiscales bilatérales. Ces traités permettent aux entreprises américaines d'éviter la double imposition, abaisser le taux d'imposition effectif moyen et le coût global de l'activité offshore.

Les chercheurs ont examiné les données sur les multinationales américaines provenant des enquêtes sur les investissements directs à l'étranger du Bureau of Economic Analysis des États-Unis et des modèles d'entreprise du Census Bureau (qui fournit des données économiques au niveau du comté par secteur) pour examiner les entreprises de tous les secteurs, y compris ceux en dehors de la fabrication. Tout à fait, l'étude a porté sur 5, 715 entreprises dont 46, 498 filiales étrangères couvrant 121 industries et opérant dans 130 pays de 1987 à 2007.

"Notre étude identifie les conventions fiscales comme une nouvelle source de variation des politiques, " selon Nicholas Sly, chargé de recherche et de politique au Département de la recherche économique de la Federal Reserve Bank de Kansas City, un co-auteur de l'étude. "En tant que tel, c'est la première fois que les traités sont utilisés pour étudier les effets de la délocalisation sur le marché du travail national."

L'étude a révélé qu'une augmentation de 10% de l'emploi dans les sociétés affiliées offshore a entraîné une augmentation de 1,3% de l'emploi dans la société mère américaine, avec des effets plus faibles au niveau de l'industrie et de la région. Ces effets sont apparus pour les entreprises des secteurs à forte redevance, l'intérêt, et les versements de dividendes, puisqu'ils étaient les plus touchés par les conventions fiscales.

En revanche, les délocalisations par les multinationales verticales (sociétés dont les filiales étrangères vendent directement à leurs sociétés mères américaines) ont entraîné une baisse de l'emploi parmi les entreprises non multinationales du même secteur, et les entreprises ouvrant de nouvelles filiales à l'étranger ont connu une croissance de l'emploi national plus faible que les entreprises développant des filiales existantes. Les auteurs ont découvert que l'expansion des activités offshore dans ces entreprises réduisait probablement leur demande de produits qu'elles avaient précédemment achetés auprès de fournisseurs américains.

En considérant les réductions de coûts offshore induites par les conventions fiscales plutôt que les économies de coûts induites par les choix des entreprises, les chercheurs ont pu déduire les implications causales d'une augmentation de l'emploi à l'étranger pour les résultats du marché du travail américain. Les changements dans l'activité d'embauche des multinationales américaines montrent comment les changements dans la structure fiscale mondiale peuvent modifier la répartition géographique de l'activité économique à la fois à l'intérieur et au-delà des frontières nationales.

"Nos résultats nous disent qu'il n'y a pas un seul effet de l'augmentation de l'activité offshore sur l'emploi national, mais que les effets varient selon les circonstances, " dit Lindsay Oldenski, professeur agrégé d'économie internationale à l'Université de Georgetown, qui a co-écrit l'étude.