Discrimination — traitement différencié basé sur un aspect de l'identité d'une personne, comme la nationalité, course, l'orientation sexuelle ou le genre—est lié à une moindre réussite professionnelle et à une moins bonne santé. Mais il existe peu d'informations sur la manière dont les événements de discrimination individuels affectent les personnes à court terme et conduisent ensuite à ces disparités à plus long terme.

Des chercheurs de l'Université de Washington ont cherché à comprendre à la fois la prévalence des événements de discrimination et la manière dont ces événements affectent les étudiants dans leur vie quotidienne.

Au cours de deux trimestres universitaires, l'équipe a comparé les auto-évaluations des étudiants concernant les traitements injustes aux changements suivis passivement dans les activités quotidiennes, comme les heures de sommeil, mesures prises ou temps passé au téléphone. En moyenne, les étudiants qui ont subi un traitement injuste étaient plus actifs physiquement, interagissaient davantage avec leur téléphone et passaient moins de temps au lit le jour de l'événement. L'équipe présentera ces résultats le 12 novembre à la conférence ACM sur le travail coopératif assisté par ordinateur à Austin, Texas.

« Nous nous sommes penchés sur des mesures objectives du comportement pour essayer de vraiment comprendre en quoi cette expérience a changé le quotidien des élèves, " a déclaré l'auteur principal Yasaman Sefidgar, doctorant à l'UW Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Le but ultime est d'utiliser ces informations pour développer des changements que nous pouvons apporter à la fois en termes de structure éducative et de systèmes de soutien individuel pour les étudiants afin de les aider à réussir pendant et après leur séjour au collège."

Le projet a commencé comme un moyen de surveiller la santé mentale des étudiants pendant leurs études collégiales.

« J'ai été frappé par le nombre d'élèves souffrant de problèmes de santé mentale et de dépression, en partie à cause du stress accru du collège et du fait d'être loin de chez soi, " a déclaré le co-auteur Anind Dey, professeur et doyen de la UW Information School. "Notre approche dans cet article, en utilisant la détection passive et la modélisation des données, se prête vraiment à l'étude d'événements fréquents. Traitement injuste, ou de discrimination, pourrait se produire à plusieurs reprises dans un trimestre."

L'équipe a recruté 209 étudiants de première année de l'UW de tout le campus pour une étude au cours des trimestres universitaires d'hiver et de printemps 2018. Sur les 176 étudiants qui ont terminé l'étude, 41% étaient dans le College of Engineering tandis que le reste était réparti entre divers collèges universitaires, 65% se sont identifiés comme des femmes et 29% se sont identifiés comme des étudiants de première génération.

Les participants portaient des appareils Fitbit Flex 2 pour suivre les activités quotidiennes comme le temps de sommeil et l'activité physique. Les étudiants ont également installé une application sur leur téléphone pour suivre leur emplacement, activité, événements de déverrouillage de l'écran et durée de l'appel téléphonique.

L'équipe a envoyé aux étudiants une série de sondages tout au long des six mois d'étude, y compris de courtes enquêtes de « check-in » au moins deux fois par semaine. Pendant les semaines précédant les examens de mi-session et finaux, les étudiants ont reçu une variation de cette enquête quatre fois par jour. Parmi les questions de l'enquête :l'élève, au cours des dernières 24 heures, ont été traités injustement en raison de « l'ascendance ou de l'origine nationale, genre, orientation sexuelle, intelligence, Majeur, trouble d'apprentissage, niveau d'éducation ou de revenu, âge, religion, handicap physique, la taille, poids ou un autre aspect de son apparence physique ? »

"Nous avions un très grand tableau comparant tout, comme le nombre de pas que vous avez fait chaque jour, " a déclaré Sefidgar. " Nous avons également marqué les jours pour les rapports quand ils existent. Ensuite, il s'agit de déterminer pour chaque individu s'il y a des changements pour les jours avec événements de discrimination par rapport aux jours sans événements."

Globalement, les chercheurs ont collecté environ 450 événements de discrimination et environ un téraoctet de données. L'équipe a analysé les actions des personnes les jours où elles étaient et n'étaient pas victimes de discrimination. En moyenne, lorsque les élèves ont signalé un événement injuste, ils ont fait 500 pas de plus, eu un autre appel téléphonique dans la soirée, ont interagi cinq fois de plus avec leur téléphone le matin et ont passé environ 15 minutes de moins au lit par rapport aux jours où ils n'avaient pas subi de discrimination.

"C'est tellement difficile de résumer l'impact de quelque chose comme ça en quelques statistiques, " a déclaré l'auteur principal Jennifer Mankoff, professeur à l'école Allen. "Certaines personnes bougent plus, dormir plus ou parler plus au téléphone, alors que certaines personnes en font moins. Peut-être qu'un élève réagit en jouant à des jeux toute la journée et qu'un autre élève a posé son téléphone et est allé sortir avec un ami. Cela nous donne beaucoup de questions à suivre. »

Les étudiants ont indiqué leur ascendance ou leur origine nationale, intelligence and gender as the top three reasons for experiencing unfair treatment.

The study likely didn't capture all discrimination events, selon les chercheurs. Par exemple, the survey didn't include race as a reason for unfair treatment, and the students weren't surveyed every day.

"This was just a snapshot of some of the things the students experienced on the 40 days we surveyed them, " Mankoff said. "But more than half of them reported experiencing at least one discrimination event, often four or five events."

The team repeated this study in the 2019 spring quarter, and it plans to continue to gather data on students over the next few years. The researchers have also started interviewing students to get a better understanding of how unfair treatment happens in the context of their other experiences.

"This project is helping us better understand challenges that our students face in real time, " said co-author Eve Riskin, the associate dean of diversity and access for the UW College of Engineering and the principal investigator for the Washington State Academic RedShirt program. "With this understanding we should be able to design better interventions to improve the climate for all students."

The researchers also found that discrimination is associated with increased depression and loneliness, but less so for people with better social support.

"These results help underscore the deep impacts of discrimination on mental health, and the importance of resources like social support in helping to reduce the impact of discrimination in the long term, " said Paula Nurius, a professor in the UW School of Social Work.

Students who completed the study received up to $245 and were allowed to keep their Fitbits.

"These students are not just giving us data, which sounds like some abstract, unemotional term. They are sharing deeply personal information with us, " Mankoff said. "It's very important to me that we honor that gift by finding ways to help that don't place the responsibility to deal with discrimination all on the individual. I'm not going to be satisfied if all we do is say, 'If you just did X differently...' Coping strategies are really important, but we also need to ask how we can change the structural things that are leading to these experiences."