Herculanum est bien mieux conservé que sa voisine Pompéi
L'une des maisons romaines les mieux conservées d'Herculanum a rouvert mercredi après plus de 30 ans, ses peintures exquises ressuscitées grâce à une nouvelle technique révolutionnaire.
La Maison du Bicentenaire à trois étages est peut-être la plus belle maison noble à ce jour excavée sous la coulée pyroclastique qui a enseveli Herculanum lors de l'éruption dévastatrice du Vésuve en 79 après JC qui a également détruit Pompéi à proximité.
Bien que beaucoup plus petit que son voisin plus connu en dehors de la ville italienne du sud de Naples, Herculanum était une ville plus riche avec une architecture plus exquise, dont une grande partie reste à découvrir.
Herculanum a été enterré sous au moins 15 mètres (presque 50 pieds) de roche, bien plus que les quelque quatre mètres de cendres de Pompéi, ce qui pendant des années a rendu Herculanum moins attrayant pour les pillards et les archéologues.
La maison du Bicentenaire, qui présente également de superbes mosaïques, tire son nom du fait qu'il a été redécouvert en 1938, exactement 200 ans après le début des fouilles officielles sur le site sous la monarchie des Bourbons.
Les 600 mètres carrés (6, 400 pieds carrés) a été fermé au public en 1983 alors qu'il commençait à s'effondrer, y compris ses peintures murales inestimables dans le Tablinum, la pièce traditionnellement utilisée par le père de maison pour les affaires et pour recevoir les clients.
Les écologistes se sont concentrés sur deux grandes scènes mythologiques, une de Vénus et Mars et une de Dédale et Pasiphae, et des peintures d'une variété d'autres thèmes dionysiaques communs aux maisons des habitants riches d'Herculanum.
Le site archéologique d'Herculanum à Ercolano a été enterré sous au moins 15 mètres (presque 50 pieds) de roche
"La plus belle"
"La raison pour laquelle nous avons choisi cette pièce pour étudier et conserver est que les peintures murales ici sont parmi les plus belles du site, mais aussi certaines des plus gravement détériorées, " dit Leslie Rainer, restaurateur de peintures murales du Getty Conservation Institute.
Les photos en noir et blanc des peintures de 1938 montrent des images remarquablement bien conservées, mais ils avaient presque disparu avant le début des derniers travaux de restauration.
"Les peintures murales sont si importantes que c'était une honte terrible de les voir si détériorées et de ne pas avoir de solutions pour les conserver correctement, " Rainer a déclaré à l'AFP.
La maison est devenue un laboratoire pour trouver « de nouvelles méthodes de traitement et matériaux innovants qui peuvent être utilisés ici mais également appliqués autour du site et dans la région pour les peintures murales qui ont des problèmes de conservation similaires, " dit Rainer.
La Maison du Bicentenaire a été fermée au public en 1983 alors qu'elle commençait à s'effondrer
De la cire a été appliquée sur les œuvres d'art pour essayer de les préserver mais c'était une pratique peu judicieuse
Les écologistes ont trouvé une nouvelle méthode pour enlever la couche de cire tout en préservant la peinture
« Écaillage et pulvérisation »
Non seulement la pièce a été laissée exposée aux éléments après avoir été fouillée, mais de la cire a été appliquée sur les peintures dans une tentative bien intentionnée mais finalement malavisée de les préserver.
"La combinaison des fluctuations environnementales dramatiques avec la cire recouvrant les peintures murales les a amenées à être arrachées et donc elles s'écaillaient et poussaient, il fallait donc trouver des solutions."
Après avoir expérimenté différentes méthodes pour essayer de préserver la peinture et aussi d'enlever la cire, une solution de gel rigide non organique a été trouvée et "nous avons pu réellement enlever cette couche de cire et avoir une couche de peinture stable en dessous, " dit Rainer.
La méthode de la cire a été largement utilisée dans toute la région et menace la survie de nombreuses œuvres d'art qu'elle était censée protéger, mais les experts travaillant sur la Maison du Bicentenaire espèrent que cette technique pourra être utilisée pour les sauver une fois ses détails publiés.
"Nous espérons que les professionnels pourront utiliser cette méthode pour des peintures murales qui montrent des problèmes similaires dans toute la région, " dit Rainer, alors que les écologistes appliquent des couleurs vives aux surfaces nouvellement révélées autour d'elle.
© 2019 AFP
