Le trésor de Carambolo est un assemblage d'objets en or du premier millénaire avant notre ère, dont l'origine a été pendant environ 50 ans l'épicentre d'un débat houleux. Nouvelles analyses chimiques et isotopiques, réalisée par le Service de géochronologie et de géochimie isotopique de l'UPV/EHU—Ibercron et commandée par l'Université de Huelva et le Musée archéologique de Séville, suggèrent que la source de l'or n'est pas à des milliers de kilomètres de l'endroit où le trésor a été découvert, mais un gisement situé à seulement deux kilomètres du spot.

La grande valeur de cette collection d'objets en or pour les musées limite considérablement la possibilité d'utiliser des techniques classiques pour analyser les échantillons dissous, donc comme moyen complémentaire, ils ont utilisé "une sorte d'ablation laser qui fait un trou minuscule de seulement 100 microns ou 0,1 mm, " a expliqué le Dr Sonia García de Madinabeitia, l'un des chercheurs.

Ce service possède l'un des rares laboratoires à faire des analyses des isotopes du plomb pour les études archéologiques. Le laboratoire combine un système d'ablation laser avec une spectrométrie de masse plasma "avec laquelle nous faisons non seulement des analyses isotopiques mais aussi des analyses élémentaires directement sur des échantillons solides avec le minimum d'impact possible".

Les chercheurs de l'UPV/EHU déterminent les rapports isotopiques dans les objets archéologiques ainsi que dans les matériaux liés à la fabrication de ces objets et sur les matériaux potentiellement utilisés pour les fabriquer afin de connaître la provenance des matières premières. García de Madinabeitia a dit, "Nous compilons une base de données des différents gisements minéraux anciens afin que la relation existant entre les vestiges archéologiques et l'éventuelle mine dont ils proviennent puisse être établie."

"On se base sur une sorte d'empreinte du plomb, " a expliqué le chercheur. " Les rapports isotopiques du plomb varient en fonction de la fonction des matériaux utilisés et de l'âge des matériaux, et nous déterminons le rapport isotopique du plomb. Il existe des différences considérables entre certains gisements minéraux et d'autres. les chercheurs du laboratoire effectuent des analyses élémentaires, quantifier les éléments traces et ultratraces dans les matériaux. "Nous savons que les mines ne sont jamais constituées de matériaux purs, mais possèdent une série d'éléments traces et ultratraces qui permettent par la suite d'établir des liens entre les matériaux archéologiques et les matériaux géologiques, " a ajouté García de Madinabeitia.

Étudier toutes sortes d'objets archéologiques

De nombreux groupes de recherche ont utilisé les données obtenues dans le laboratoire UPV/EHU pour étudier la source des métaux dans les objets archéologiques, comprenant des boucles d'oreilles étrusques en bronze, bracelets et bagues en argent, des lingots de cuivre ou de plomb et des urnes funéraires, armes de bronze et autres outils, Métallurgie nuragique de Sardaigne, et bien d'autres artefacts, dont les âges sont compris entre 1, 000 et 5, 000 ans.

A travers les nombreuses études menées par l'équipe de recherche de l'UPV/EHU, quelques faits intéressants ont été révélés. Ils comprennent des preuves de l'approvisionnement local et du commerce des métaux dans le sud de la péninsule ibérique bien avant l'arrivée des premiers peuples de la Méditerranée orientale; le recyclage de l'or par les cultures du bas Guadalquivir depuis le 3, 000 avant notre ère ; et l'utilisation pendant l'âge du bronze de matières premières provenant de milliers de kilomètres de distance.