Les universités ont toujours effectué un travail qui profite à l'ensemble de la communauté. Mais ces dernières années, l'accent a été mis beaucoup plus sur la démonstration et la mesure de l'impact de ce travail en dehors du milieu universitaire, avec l'évaluation d'impact désormais intégrée dans de nombreux systèmes nationaux et internationaux d'évaluation de la recherche, qui à leur tour alimentent le financement.

La plupart des évaluations d'impact utilisent le Research Impact Pathway, qui suit les entrées, Activités, les extrants et les résultats d'une invention ou d'une initiative pour évaluer son impact au-delà des contributions savantes à un domaine de recherche universitaire. Cela peut être bénéfique pour l'environnement, société, économique et culturel. Mais tous les impacts de la recherche ne sont pas linéaires, et le chemin peut être difficile à négocier sans carte. Dans un article récemment publié dans Communication Nature , la professeure Kirstie Fryirs de l'Université Macquarie et le responsable des évaluations nationales de la recherche, Thom Dixon, avec Gary Brierley de l'Université d'Auckland, fournir une approche en trois parties pour produire une telle carte. L'approche peut être utilisée pour saisir toute la complexité des projets à long terme avec des avantages et des coûts qui pourraient ne pas être clairs pendant de nombreuses années, et avec des impacts qui peuvent ne pas être directement ou quantitativement mesurables.

Les phases initiales du Research Impact Pathway – intrants, activités et extrants—sont relativement simples et cohérents d'un projet à l'autre. Des chercheurs, leurs collaborateurs et leurs institutions peuvent planifier ces facteurs, et avoir un certain contrôle sur eux, aboutissant au résultat escompté : produits commerciaux et licences, Création d'emploi, nouveaux contrats, ou des programmes, citations de travaux, nouvelles entreprises, et de nouvelles coentreprises.

Les impacts ne sont pas nécessairement simples à identifier. D'abord, les chercheurs ont peu de contrôle sur l'adoption et l'utilisation de leurs travaux. Seconde, dans les quatre grands domaines non académiques :environnement, social, espaces économiques et culturels, il peut y avoir de multiples conséquences intentionnelles et imprévues de l'adoption. Troisième, les impacts sont intrinsèquement difficiles à mesurer. Et c'est ce que Fryirs et ses collègues ont abordé.

Thom Dixon dit, "Les rapports sur l'impact de la recherche sont là pour rester. Cette boîte à outils de cartographie de l'impact aidera les chercheurs à identifier et à saisir les preuves de manière rationnelle, cela aidera les chercheurs à expliquer comment leur travail change le monde." Kirstie Fryirs ajoute, "Nous pensons que l'approche que nous avons développée peut être facilement appliquée dans de nombreux systèmes de rapport et d'évaluation de l'impact de la recherche dans le monde."

Le cadre des styles de rivière, sur laquelle Fryirs et ses collègues travaillent, fournit un cas d'espèce. Le Cadre a été adopté à l'échelle internationale, en raison de son approche innovante de l'analyse géomorphologique des rivières. Il est adapté au paysage et au contexte institutionnel de tout lieu donné pour produire des échafaudages, des ensembles de données cohérents et cohérents pour la prise de décision spécifique au bassin versant. Mais s'il est simple d'évaluer un résultat comme l'adoption, les impacts se produisent sur une échelle de temps qui peut être mesurée en décennies. La trajectoire d'impact standard n'est pas conçue pour cela. Kirstie Fryirs dit, "L'utilisation du River Styles Framework comme étude de cas nous a permis de tester l'approche et de fournir un exemple concret que d'autres peuvent utiliser pour leurs propres évaluations et rapports ex ante ou ex post."

Ce que Fryirs et ses collègues proposent pour ces cas est une carte interactive. Cette approche en trois parties contient une bande de contexte, une carte d'impact, et des bandes d'intensité d'impact douces pour capturer l'étendue de l'impact et—essentiellement—les conditions dans lesquelles il a été réalisé.

L'interactivité est vitale pour la carte. Cela peut changer lorsque des facteurs que les développeurs avaient oubliés, ou pensée périphérique, réapparaître plus tard comme une influence sur une partie prenante, communauté ou réseau non considéré à l'origine comme un utilisateur final.

La carte permet également aux utilisateurs de différencier ce que les auteurs appellent les impacts durs et doux, ceux qui peuvent être directement attribués à une invention ou à une initiative, et ceux qui sont moins faciles à attribuer, pourtant, ils sont souvent une partie dominante de la combinaison d'impacts. L'inclusion d'impacts doux dans le processus d'évaluation et de cartographie fournit un nouvel outil précieux pour le type de projets à multiples facettes et à long terme qui offrent une grande valeur mais ne correspondent pas à la norme, souvent des moyens quantitatifs ou économiques de mesurer cette valeur.

Gary Brierley explique, « Dans cette évolution rapide, monde de plus en plus fou, nous sommes toujours à la recherche de mesures simples de performance et d'impact, pourtant, ce sont souvent les éléments masqués de la recherche qui comptent vraiment - ces éléments silencieux, des activités en coulisses qui font la différence, par terre."

"Il ne s'agit pas que de widgets, citations et grand standing. Les façons d'avoir un impact varient énormément, et ce document fournit des conseils sur la façon dont nous pouvons commencer à réfléchir à ces questions. Il encourage des approches plus inclusives de l'évaluation de l'impact « doux » – quelque chose qui prend des formes très différentes. »

Kirstie Fryirs ajoute, "L'un de nos objectifs en développant cette nouvelle approche de la cartographie de l'impact de la recherche était de fournir un moyen plus inclusif d'identifier et de reconnaître l'impact, notamment pour les recherches qui ne produisent pas d'invention en tant que telle, mais a un impact vraiment important et durable sur, par exemple, philosophie, s'entraîner, connaissance citoyenne et développement professionnel, et pour nous en tant que scientifiques fluviaux, Santé environnementale. Nous espérons que notre méthode encouragera d'autres à présenter certains de leurs merveilleux, premiere du monde, une recherche qui change le monde et qui a un impact."