Chercheurs du Musée égyptien et de la Collection Papyrus, Les universités berlinoises et Helmholtz-Zentrum Berlin ont étudié un petit morceau de papyrus qui a été excavé sur l'île d'Éléphantine sur le Nil il y a un peu plus de 100 ans. L'équipe a utilisé plusieurs méthodes, dont techniques non destructives à BESSY II. Le travail des chercheurs, signalé dans le Journal du patrimoine culturel , ouvre la voie à d'autres analyses de la collection de papyrus à Berlin.

La première caractéristique notable du petit morceau de papyrus de l'île Éléphantine sur le Nil est une tache apparemment vierge. Des chercheurs du Musée égyptien, Les universités berlinoises et Helmholtz-Zentrum Berlin ont utilisé le rayonnement synchrotron de BESSY II pour l'analyser, développant ainsi de nouvelles techniques d'analyse de la collection de papyrus géants de Berlin et bien d'autres.

Depuis plus d'un siècle, de nombreuses caisses métalliques et boîtes en carton ont été entreposées au Musée égyptien et à la Papyrus Collection Berlin, qui ont tous été fouillés par Otto Rubensohn de 1906 à 1908 à partir d'une île appelée Éléphantine sur le Nil dans le sud de l'Égypte, près de la ville d'Assouan. Quatre-vingt pour cent des textes sur le papyrus de ces contenants restent à étudier, s il n'est pas possible d'utiliser les méthodes conventionnelles.

Il y a des milliers d'années, les Égyptiens roulaient ou pliaient soigneusement les lettres, contrats et amulettes à une taille minuscule afin qu'ils occupent le moins d'espace possible. Pour les lire, les papyrus devraient être à nouveau dépliés avec autant de soin. "Aujourd'hui, cependant, une grande partie de ce papyrus a considérablement vieilli, ainsi les textes précieux peuvent facilement s'effondrer si nous essayons de les déplier ou de les dérouler, " déclare le professeur Dr. Heinz-Eberhard Mahnke de Helmholtz-Zentrum Berlin et Freie Universität Berlin.

Tester le papyrus fragile avec des méthodes non destructives

Le physicien de Helmholtz-Zentrum Berlin sait par expérience comment analyser le fragile papyrus sans le détruire :l'envoi d'un faisceau de rayons X sur l'échantillon provoque l'excitation des atomes du papyrus et renvoie leurs propres rayons X. , un peu comme un écho. Étant donné que les éléments respectifs présentent un comportement de fluorescence X différent, les chercheurs peuvent distinguer les atomes de l'échantillon par l'énergie du rayonnement qu'ils renvoient. Les scientifiques ont depuis longtemps développé des équipements de laboratoire utilisant la fluorescence X pour analyser des spécimens sensibles sans les détruire.

Les érudits de l'Égypte ancienne écrivaient généralement avec une encre de suie noire fabriquée à partir de morceaux de bois ou d'os carbonisés, et qui se composait principalement de carbone élémentaire. « À certaines fins, cependant, les anciens Égyptiens utilisaient également des encres colorées contenant des éléments tels que le fer, le cuivre, mercure ou plomb, " explique Heinz-Eberhard Mahnke. Si les anciens scribes égyptiens avaient utilisé une telle encre métallique pour inscrire la partie qui apparaît maintenant en blanc sur le papyrus Éléphantine, alors la fluorescence X devrait être capable de révéler des traces de ces métaux. En effet, utiliser l'équipement dans leur laboratoire, les chercheurs ont pu détecter du plomb dans la plaque vierge de papyrus.

En réalité, ils ont même réussi à discerner les caractères, bien que comme une image floue. Pour capturer une image beaucoup plus nette, ils l'ont étudié en radiographie X à BESSY II, où le rayonnement synchrotron illumine l'échantillon avec de nombreux photons de rayons X de haute cohérence. En utilisant la radiographie de bord d'absorption à la station BAMline de BESSY II, ils ont pu augmenter la brillance de cette technique pour l'échantillon étudié, et ainsi mieux distinguer les caractères écrits sur le papyrus de la structure du papier ancien. Jusque là, il n'a pas été possible de traduire le caractère, mais il pourrait éventuellement représenter une divinité.

Composition de l'encre invisible résolue au laboratoire Rathgen

L'analyse à BESSY II n'a pas permis d'identifier le type d'encre au plomb que les anciens scribes utilisaient pour écrire ces caractères sur le papyrus. En utilisant un spectromètre infrarouge à transformée de Fourier, les scientifiques du laboratoire de recherche Rathgen de Berlin ont finalement identifié la substance comme étant du carboxylate de plomb, lequel est, En réalité, incolore. Mais pourquoi l'ancien scribe aurait-il voulu écrire sur le papyrus avec une encre si invisible ? "Nous soupçonnons que les caractères ont été à l'origine écrits en minium brillant (mine rouge) ou peut-être en galène noir charbon (regard principal), " dit Heinz-Eberhard Mahnke, résumer les conclusions des chercheurs.

Si ces encres sont exposées au soleil trop longtemps, l'énergie de la lumière peut déclencher des réactions chimiques qui altèrent les couleurs. Même de nombreux colorants modernes s'estompent de la même manière avec le temps à la lumière du soleil. Il est donc facilement concevable que, sur des milliers d'années, le minium rouge vif ou galène noir de jais se transformerait en carboxylate de plomb invisible, produisant un espace visiblement blanc sur le fragment de papyrus.

Avec leur enquête, Dr Tobias Arlt de la Technische Universität Berlin, Le professeur Heinz-Eberhard Mahnke et ses collègues ont ouvert la porte à de futures études pour déchiffrer des textes, même sur des papyrus finement pliés ou roulés du musée égyptien, sans avoir à les déplier et risquer de détruire les artefacts.