Il existe des idées contradictoires sur le rôle de la famille dans la société au sens large. Certains, notamment aux États-Unis, soutiennent que les unités familiales sont essentielles pour une société civile forte, et apporter une grande contribution à la vie publique. D'autres – principalement en Europe – disent que les familles agissent de manière égoïste.

Nous savons déjà que les familles transmettent certains traits et ressources au profit des jeunes générations. Ils partagent des compétences et des talents, ou laisser de l'argent aux enfants et petits-enfants dans des testaments. Cependant, notre équipe de recherche croit que les relations des jeunes avec leurs parents et leurs grands-parents peuvent réellement aider à expliquer leur participation à des activités qui aident les autres et l'environnement.

Pour notre étude récemment publiée, nous avons interrogé 976 adolescents âgés de 13 à 14 ans au Pays de Galles sur leurs activités pour aider les autres, et leurs relations familiales aussi. Plus d'un quart des adolescents de l'étude ont déclaré qu'ils faisaient souvent au moins une activité pour aider les autres ou l'environnement. Alors que près des deux tiers ont déclaré qu'ils faisaient au moins une activité souvent ou parfois. Parmi ceux-ci, l'activité la plus populaire consistait à apporter un soutien à des personnes qui ne sont pas des amis ou des parents – par exemple, aider dans une banque alimentaire locale – suivie de donner du temps à un organisme de bienfaisance ou à une cause.

Les adolescents ont également exprimé un éventail de motivations différentes pour leur implication. La réponse la plus populaire était d'améliorer les choses ou d'aider les gens (43 %), suivi du plaisir personnel (28%). Cela suggère qu'ils ont été inspirés par un mélange d'objectifs auto-orientés et altruistes, ce qui se reflète également dans le fait qu'un tiers d'entre eux ont déclaré que leur implication avait été personnellement bénéfique et avait également profité aux autres et à l'environnement.

Influence familiale

Les jeunes à qui nous avons parlé ont identifié la famille comme la voie la plus importante vers la participation, et nous ont dit que leurs parents ont joué un rôle important en les encourageant à s'impliquer dans des activités bénévoles. La famille était plus importante que l'école et les amis pour ces adolescents. Plus de la moitié d'entre eux ont déclaré que leurs parents encourageaient leur participation – plus que toutes les autres options, y compris les amis (29 %) et les enseignants (24 %).

Nous avons également constaté que meilleure était la relation que les adolescents avaient l'impression d'avoir avec leur mère, plus ils étaient susceptibles de participer à des activités pour aider les autres et l'environnement. Avoir une bonne relation avec un grand-parent proche semblait également important. D'après ce que nous avons trouvé, les avantages d'avoir une relation positive avec ces deux membres de la famille doublaient la probabilité que ces jeunes s'engagent dans des activités pour aider les autres et offraient un double avantage (par rapport à s'ils n'avaient qu'une relation positive avec un membre de la famille).

Lorsqu'on leur a demandé de se concentrer sur le grand-parent qu'ils voyaient le plus souvent, quatre sur cinq du groupe d'adolescents ont déclaré qu'il s'agissait d'une femme grand-parent (la mère de la mère ou le père du père). Ce constat conforte fortement les arguments avancés par les universitaires féministes pour une meilleure reconnaissance du rôle des femmes dans la société civile, et du domaine domestique ou personnel comme espace politique.

Il est surprenant que l'influence des pères ne soit pas visible dans nos données, d'autant plus que nos entretiens de suivi avec les parents suggèrent que les mères et les pères encouragent leurs enfants à participer à des activités pour aider les autres. C'est quelque chose que nous devrons approfondir.

Globalement, notre étude révèle que les parents semblent jouer un rôle clé en offrant une voie vers la participation civique et en encourageant les jeunes à s'impliquer. Ce lien entre les liens familiaux et la participation civique suggère que certaines des valeurs qui se transmettent entre les parents et leurs enfants pourraient favoriser leur participation à des activités d'aide aux autres et à l'environnement. Dans ce sens, il indique qu'il pourrait y avoir une transmission intergénérationnelle de la participation civique.

Les résultats de nos recherches sapent également l'idée que les familles fortes ne contribuent pas à la société civile, et suggère plutôt que des liens forts forgés au sein de la famille peuvent conduire à des liens en dehors de celle-ci. Cela sape la séparation entre « public » et « privé » qui traverse les conceptualisations européennes de la société civile.

Nos données montrent que la famille est beaucoup plus importante dans le développement d'une propension à s'engager dans la société civile qu'on ne le croit généralement, encore plus important que l'école, peut-être. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais ces résultats appellent à une réévaluation de la maison familiale en tant que site potentiel d'engagement de la société civile, et une reconnaissance plus large du rôle des femmes dans la société civile également.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.