Les mosasaures étaient de véritables monstres marins des mers du Crétacé supérieur. Ces lézards marins, apparentés aux serpents modernes et aux varans, mesuraient jusqu'à cinquante pieds, flashé deux rangées de dents pointues, et ont déchiqueté leurs victimes avec d'énormes, mâchoires puissantes.

Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que les mosasaures avaient encore un autre avantage puissant :une brasse musculaire qui aurait pu ajouter des accélérations dignes d'une embuscade.

"Nous savons que les mosasaures utilisaient très probablement leur queue pour se déplacer. Maintenant, nous pensons qu'ils utilisaient également leurs membres antérieurs, ou leur queue et leurs membres antérieurs ensemble, " explique l'auteur principal Kiersten Formoso, un doctorat étudiant en paléontologie des vertébrés à l'Université de Californie du Sud. Ce double style de nage, elle dit, pourrait rendre les mosasaures uniques parmi les tétrapodes (créatures à quatre membres), vivant ou éteint.

Des études antérieures ont noté que les mosasaures avaient une ceinture pectorale inhabituellement grande - la suite d'os qui soutiennent les membres antérieurs. Mais la plupart supposaient que la nage de la créature était principalement due à sa longue queue, quelque chose comme des alligators ou des baleines. Que lisse, le style de nage adapté aux longues distances est appelé « croisière », " par opposition au mouvement " d'éclatement ". " Comme tout ce qui nage ou vole, les lois de la dynamique des fluides signifient que l'éclatement par rapport à la croisière est un compromis, " explique le co-auteur Mike Habib, Professeur assistant de sciences anatomiques à l'USC. "Peu d'animaux sont bons aux deux."

Pour approfondir la question de savoir si les mosasaures étaient adaptés aux rafales, adapté à la croisière, ou un équilibre inhabituel des deux, Formoso et ses co-auteurs se sont concentrés sur la ceinture pectorale surdimensionnée. Ils ont étudié un fossile de Plotosaure, une sorte de mosasaure, au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles. En outre, ils ont utilisé des mesures de ceintures pectorales de mosasaure publiées dans d'autres études.

Ils ont déterminé que la ceinture pectorale inhabituellement grande et basse des mosasaures supportait de grandes attaches musculaires. En outre, dit Habib, l'asymétrie dans la structure osseuse est un signe révélateur de la forte, mouvement de tirage vers l'intérieur appelé adduction. Ces analyses suggèrent que les mosasaures utilisaient leurs membres antérieurs pour nager, style brasse, ajoutant de puissantes rafales de propulsion à leur capacité de croisière.

L'équipe continue de modéliser la structure osseuse, morphologie, des mesures, et la dynamique des fluides telle que la traînée pour apprendre exactement comment, et à quelle vitesse, ces monstres marins ont nagé. Outre les applications à la biomécanique, et même la robotique, disent Formoso et Habib, l'étude met également en lumière la façon dont l'évolution et les écosystèmes sont affectés par la dynamique des fluides.

Formoso souligne que c'est un défi d'étudier la cinématique sur des animaux éteints, considérant que les sujets manquent de chair, peau, et de nombreux os. Mais une chose est presque certaine, elle dit. "Les Mosasaures ont nagé comme rien d'autre."