Le cobalt perd de son lustre
Le cobalt a fait la une des journaux mercredi après que Glencore a fermé une installation africaine clé qui exploite le métal rare et a imputé les prix qui ont chuté par rapport aux sommets observés ces dernières années à la demande de batteries.
Le géant des ressources basé à Zurich Glencore, qui a également annoncé la chute de ses bénéfices au premier semestre, a décidé d'arrêter temporairement la production de sa mine de Mutanda dans la province méridionale du Katanga en République démocratique du Congo.
Voici quelques choses à savoir sur les fortunes changeantes du métal.
Qu'est-ce que le cobalt ?
Le cobalt est un métal gris stratégique qui possède des propriétés uniques qui le rendent idéal pour la technologie haut de gamme, ainsi que pour sa pigmentation bleue pour la coloration.
Le métal est un composant essentiel des batteries des smartphones et des voitures électriques, et également utilisé dans le secteur aérospatial comme superalliage dans les moteurs.
De nombreux investisseurs considèrent le cobalt comme un élément clé pour aider à annoncer une révolution verte dans l'industrie automobile.
"Le cobalt est utilisé dans les pigments et la coloration - pour le verre, par exemple, mais les investisseurs et les mineurs sont devenus enthousiasmés par l'élément en raison de son utilisation dans les batteries et en particulier les cathodes lithium-ion, ", a déclaré Russ Mold, directeur des investissements de la société de courtage britannique AJ Bell.
"Cela signifie que le cobalt est une matière première très importante pour les appareils électroniques portables et aussi potentiellement les véhicules électriques, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Il s'avère que les fournitures ne sont pas aussi rares que beaucoup le pensaient
Le métal des terres rares est généralement extrait comme sous-produit du nickel et du cuivre, il a dit.
Pourquoi les prix ont-ils chuté ?
Le cobalt a bondi entre 2016 et 2018, alors que de plus en plus de constructeurs automobiles ont dévoilé des plans à long terme pour éliminer progressivement les véhicules diesel et essence très polluants - en faveur de modèles électriques plus écologiques utilisant des batteries.
Cela a persuadé les pays producteurs, dont l'Australie, Canada, Russie et Zambie—pour augmenter la production de cobalt pour répondre à la demande de batteries.
Pourtant, les prix ont chuté cette année pour atteindre un creux de trois ans en juillet, alors que les investisseurs voyaient une offre abondante et remettaient en question la force de la demande des fabricants de voitures et de smartphones.
"Selon les données du London Metal Exchange, les prix du cobalt ont baissé d'environ 40 pour cent par rapport à leur pic de cette année à 12 dollars la livre, " dit Moule.
« La raison en est une augmentation de l'offre, notamment des mines de la République Démocratique du Congo, où Glencore réduit maintenant l'activité à la mine de Mutanda en réponse.
"Les volumes de smartphones ont commencé à ralentir et il est encore relativement tôt pour le marché des véhicules électriques."
Le marché du cobalt devrait à nouveau se redresser à mesure que la demande de voitures électriques augmente
Quelle est la perspective ?
Les commentateurs du marché ne s'attendent pas à ce que la demande dépasse ces approvisionnements abondants avant trois ans.
Le sentiment est également entravé par les turbulences économiques mondiales et les tensions commerciales latentes entre la Chine et les États-Unis.
"Le cobalt a commencé à perdre de son lustre et les prix se sont corrigés, " a noté Andries Gerbens, analyste chez Darton, en référence à la baisse des prix de cette année.
"L'équilibre du marché devrait s'inverser en 2022, à quel point la croissance de la demande dépasse l'offre."
L'arrêt de la production du projet Mutanda dans la province du Katanga du sud de la RDC est venu en réponse à la « viabilité économique réduite de la mine, " alors que les prix du métal de la batterie ont baissé, selon Glencore.
Cependant, Le directeur général Ivan Glasenberg a prédit que Mutanda « reprendra (les opérations) une fois que les conditions économiques s'amélioreront suffisamment ».
La RDC est le plus gros producteur avec près des trois quarts de la production mondiale en 2018, selon Darton Commodities.
© 2019 AFP
