Entre 1969 et 1972, un nouveau type de site archéologique a été créé. Pour la première fois, les corps humains et la technologie nécessaire pour les soutenir ont modifié le paysage d'un autre monde. Les astronautes des six missions Apollo ont laissé une suite d'artefacts de l'ère spatiale sur la surface lunaire. Et pas seulement cela :les missions ont apporté sur la lune de nouveaux types d'ombres, coulés par des machines et des corps et des drapeaux et des rovers, dans un jeu de mouvement et d'immobilité.

Sur Terre, le mouvement des êtres vivants, l'évolution de l'environnement, à la fois naturel et culturel; et la météo, qui occulte la lumière du soleil à différents degrés, rendre les ombres très dynamiques. Ombres lunaires, cependant, sont plus passifs aux échelles de temps humaines, leur mouvement identique au passage bimensuel du soleil à la surface.

Les missions Apollo ont apporté des ombres qui n'étaient pas si passives. La vitesse des ombres différait, selon l'activité exercée, et était beaucoup plus rapide que le passage lent de la journée. Certaines ombres étaient d'un noir uni et d'autres étaient en dentelle et texturées, reflétant le maillage sur les antennes en forme de parapluie.

Ils se sont croisés et décroisés avec l'angle du soleil et le mouvement des astronautes autour des paysages minuscules qui constituaient leur expérience lunaire. Les ombres ont été capturées et figées dans de nombreuses photographies des missions Apollo; sur ces photos, ils sont devenus un autre type d'artefact.

Et puis quelques ombres sont parties, pour ne jamais revenir, et d'autres restèrent pour être engloutis par la nuit lunaire et émerger à nouveau dans le jour. Les ombres des objets laissés pour compte—modules de descente, les vagabonds, caméras et autres équipements - continueront à être projetés sur la surface lunaire jusqu'à ce qu'ils se désintègrent par dizaines, des centaines ou des milliers d'années. Les objets ne bougent pas, mais leurs ombres les entourent dans une dévotion diurne, cadrans solaires sans mission.

L'orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO), lancé en 2009, utilisé les ombres pour détecter la présence de ces éléments orphelins de la culture matérielle. Nous avons pu obtenir des images de Tranquility Base, et les autres sites d'atterrissage, du satellite survolant. Le célèbre drapeau d'Apollo 11, planté en juillet 1969, n'est hélas plus debout, probablement renversé lorsque le module d'ascension a décollé et a soufflé de la poussière partout dans l'expérience du détecteur de poussière - un petit cube composé de panneaux solaires conçus par le scientifique australien de l'espace, le professeur Brian O'Brien.

Dans ma quête du sens des ombres lunaires, J'ai d'abord dû enquêter sur ce qu'était réellement une ombre. Ce n'était pas une silhouette, qui est le contour sombre d'un objet, généralement sur un fond clair. Ce n'est pas non plus un reflet, où un objet renvoie la lumière pour créer une contre-image. Ce n'est pas l'albédo, qui est la quantité de lumière qu'une surface absorbe. (Plus la lumière est absorbée, plus la surface apparaît sombre.)

Quand on regarde la lune depuis la Terre, une grande partie de la différence entre les zones claires et sombres résulte de l'albédo plutôt que des ombres. C'était Sir Isaac Newton, au XVIIe siècle, qui a établi que les ténèbres n'étaient pas une force positive comme la lumière, et les ombres étaient causées par l'absence de lumière.

Puis il y a le clair-obscur, c'est-à-dire les contrastes entre la lumière et les ombres - utilisés par les artistes pour créer des effets tridimensionnels sur des surfaces planes bidimensionnelles. Le clair-obscur ne se produit pas seulement sur la toile :nous utilisons les ombres en perception de profondeur dans la vie de tous les jours. Les ombres elles-mêmes sont des représentations 2D d'objets 3D.

Alors que je faisais défiler les images d'Apollo dans les archives en ligne de la NASA, J'ai remarqué les nombreux astronautes de l'ombre aux jambes allongées, présent mais absent des photographies qu'ils prenaient pour le public de retour sur Terre. Ils semblaient si seuls et silencieux; et je me suis souvenu d'une série bien connue de peintures de l'artiste Giorgio de Chirico.

Vers 1910, il a commencé à travailler sur un thème dans lequel les ombres figuraient en bonne place. Les peintures représentaient souvent des places de ville vides avec des statues, les tours et les façades voûtées des bâtiments. Les ombres étaient nettes et allongées et semblaient en contradiction avec la force de la lumière. Il n'utilisait pas les ombres pour créer de la profondeur, mais pour subvertir les conventions de "l'illusionnisme de perspective".

Plus que la perception physique, les ombres sont hautement symboliques. Ils représentent la mélancolie, dissimulation et secret. Ils symbolisent la mort et l'âme, Le surnaturel, rêves et fantômes, le monde souterrain, fraîcheur et repos par une journée chaude.

Les ombres sont visibles mais pas tangibles. Leur disposition varie avec l'angle des sources lumineuses. Je me suis demandé si les ombres avaient été un facteur dans la considération des valeurs esthétiques des sites patrimoniaux sur Terre.

Mes recherches dans les registres patrimoniaux de divers pays n'ont pas donné grand-chose. Habituellement, les ombres étaient considérées comme faisant partie de l'environnement bâti, et leurs impacts ont été principalement caractérisés en termes négatifs, car les ombres projetées par des bâtiments plus récents pourraient affecter la perception d'un élément patrimonial sur un bâtiment plus ancien.

Il y avait deux exceptions que j'ai trouvées dans la Liste du patrimoine mondial. Les deux faisaient référence aux ombres projetées par les murs fortifiés de la ville. Ces ombres ont créé un sentiment d'appartenance et de protection pour les communautés qui y vivent. Il existait donc un précédent pour considérer les ombres comme faisant partie du tissu et de la signification culturelle d'un site patrimonial.

Une descente dans les ténèbres

Nous sommes le 21 juillet 1969. Neil Armstrong descend l'échelle du module d'atterrissage d'Apollo 11. Alors qu'il pose le pied sur la lune, il prononce des paroles devenues immortelles depuis. Mais il dit aussi autre chose. "Il fait assez sombre ici dans l'ombre et un peu difficile pour moi de voir que j'ai une bonne assise."

Il était descendu dans quelque chose que la lune n'avait jamais vu auparavant :l'ombre projetée par un véhicule avec équipage, le module d'atterrissage. Les ombres devaient jouer un grand rôle dans le déroulement de la mission lunaire.

Faire atterrir l'Aigle en toute sécurité signifiait apprendre à interpréter ce que les ombres disaient sur les irrégularités du terrain. Armstrong et Buzz Aldrin ont dû mener leurs travaux scientifiques dans ces ombres inhabituelles, ce qui rendait souvent invisibles des parties d'équipement qui tombaient dans leur noir profond. Mais les ombres ont aussi fait l'objet d'enquêtes. Ils ont évalué les changements de température en leur sein. Ils ont observé les effets des ombres sur la visibilité.

L'une des premières choses que les astronautes ont faites a été de faire des observations sur l'impact de leurs bottes sur le régolithe lunaire, la poussière sèche et la roche brisée qui recouvrent la surface de la lune. Les arêtes dans les semelles, dont les images ont été reproduites d'innombrables fois, étaient en fait une expérience :le contraste entre la lumière et l'ombre dans les crêtes était un moyen de mesurer les propriétés de réflectance de la poussière, et les angles permettaient de calculer la profondeur à laquelle les astronautes s'y enfonçaient. Armstrong a commenté:"Il adhère en fines couches comme du charbon de bois en poudre sur la semelle et les côtés de mes bottes. Je n'y vais que dans une petite fraction de pouce, peut-être un huitième de pouce, mais je peux voir les empreintes de mes bottes et les marches de la fine, particules de sable."

Au cours de la mission de surface, les astronautes ont pris plus de 600 images et films. Dans ces images, nous voyons les longues ombres projetées par la lumière du soleil et de la Terre autour des astronautes, le module d'atterrissage, drapeau et autres objets.

La disposition des ombres fait partie du corpus des théories du complot affirmant que les alunissages ont été truqués. Il est avancé que les angles des ombres n'ont aucun sens et sont causés par l'éclairage dans un studio de cinéma, où les acteurs s'attardaient à faire semblant d'être en basse gravité. Cela me rappelle beaucoup les ombres contre-intuitives des peintures de Chirico.

Des gens avec une connaissance beaucoup plus grande que moi ont démystifié les théories, mais je pense qu'il y a un autre aspect aux complots de l'ombre. Les ombres cachent et obscurcissent; ils créent des illusions en déformant la hauteur et les proportions, mais les théoriciens du complot lunaire se tournent vers les ombres pour révéler la vérité. Dans la célèbre allégorie de la grotte de Platon, les captifs ne connaissent le monde qu'à travers les ombres projetées sur la paroi de la grotte par les personnes et les objets se déplaçant derrière eux. Les ombres sont un reflet imparfait et déformé de la forme réelle des objets. Dans leur propre esprit, les théoriciens du complot sont comme le captif évadé qui sort de la grotte pour percevoir la véritable cause des ombres.

Les ombres sont des signes lisibles, et le LRO les a utilisés pour localiser les six sites d'atterrissage d'Apollo. Orbitant aussi près que 50 kilomètres de la surface, il pouvait voir les ombres projetées par les modules d'atterrissage, paquets d'instruments et même les drapeaux. Les traversées de l'astronaute et les pistes du rover d'Apollo 15-17 étaient visibles sous forme de mouvements sombres, comme les terriers d'un insecte dans l'écorce des arbres.

Il n'y a aucun doute dans mon esprit, malgré leur immatériel, caractère éphémère, que les ombres d'Apollo sont une partie importante du tissu des sites et de leur signification culturelle. Bien qu'abandonné par les humains, les ombres signifient que les sites ne sont pas immobiles. Ils ont modifié la température et l'environnement lumineux qui existaient dans le paysage avant les débarquements.

C'est leur différence avec les ombres terrestres qui les rend significatives; ce sont les ombres des humains et des artefacts humains à la lumière d'un autre monde, et ils apportent de nouvelles géométries et textures à la topographie de l'ombre lunaire.

L'archéologue de l'espace Beth Laura O'Leary et son équipe du projet Lunar Legacy ont déjà catalogué les artefacts de la base Tranquility; Je voudrais faire un catalogue des ombres. Ce n'est pas seulement le matériel et les relations entre les objets sur les sites Apollo qui pourraient être endommagés par des visites imprudentes. Le clair-obscur créé par les actions de ces premiers humains pourrait également être détruit.

Les ombres que je trouve les plus convaincantes, bien que, sont les selfies d'ombre d'astronautes absents traquant sur leurs longues jambes au-dessus du régolithe, caméra levée vers leur visière. Ils ont l'impression d'être l'étrange double ou doppelganger de Sigmund Freud, humain mais pas tout à fait.

Ils sont silencieux, solitaire et mélancolique, comme si Tranquility Base était une place de ville dans un tableau de Chirico. Mais il y a aussi une sorte de paix.

L'ombre de l'exploitation minière

Depuis quelques décennies, les sites lunaires étaient à l'abri des perturbations. Mais maintenant, tout le monde veut retourner sur la lune. La distance ne protégera plus le patrimoine lunaire, si nous pensons qu'il vaut la peine de le protéger. Ce n'est plus qu'une question de science ou de prestige, Soit, à l'ère où la richesse est le moteur de l'exploration spatiale. La lune a des ressources auxquelles les entrepreneurs sur Terre aimeraient accéder.

Il s'agit notamment des éléments de terres rares, comme l'yttrium et l'ytterbium, qui sont utilisés dans les lasers, des ordinateurs, téléphones portables et batteries de voiture; hélium-3, qui pourrait être utilisé comme combustible nucléaire propre, et plein d'autres, comme l'eau, qui pourrait être utilisé pour soutenir un règlement sur la lune dans ce qu'on appelle l'utilisation des ressources in situ.

La glace d'eau cachée dans les cratères polaires ombragés en permanence est une ressource qui pourrait être utilisée pour fabriquer du carburant, ainsi que pour l'habitation. Les gens vont analyser le paysage de l'ombre pour localiser les ressources pour l'industrie future.

Des entreprises privées ont été créées pour poursuivre l'exploitation minière de la lune et des astéroïdes. Des pays comme les États-Unis et le Luxembourg ont mis en place une législation pour soutenir les entreprises commerciales sur la Lune et dans la ceinture d'astéroïdes. Les gens semblent accepter que l'industrie sur la lune n'est pas une question de si plus, mais lorsque . Et quand ça arrive, il va y avoir beaucoup d'abrasif, de la poussière lunaire adhésive et corrosive s'est soulevée au fur et à mesure que les fusées et les rovers vont et viennent. L'avenir du patrimoine lunaire est en danger.

Mes années de travail dans l'industrie minière terrestre sont soudainement devenues pertinentes pour l'avenir de l'exploration spatiale. Je pense que les sociétés minières extraterrestres négligent certains processus critiques.

Déranger la surface de la Lune à un niveau industriel pourrait avoir un impact négatif sur sa signification culturelle pour l'ensemble de la population de la Terre. C'est avant même que vous n'envisagiez d'éventuels dommages aux sites d'alunissage de nombreuses nations. Il est urgent d'élaborer un cadre de gestion environnementale de l'espace, et le patrimoine culturel doivent en faire partie. Les archéologues de l'espace ont un rôle important à jouer dans la prochaine phase de l'engagement humain avec le système solaire.

Il y a d'innombrables problèmes techniques qui doivent être résolus pour avoir une industrie lunaire viable, mais il y en a un gros qui affecte tout ce que nous pourrions faire sur la lune. Les astronautes d'Apollo ont découvert que la poussière lunaire leur collait et ne se détacherait pas. Cela a obstrué les joints de leurs équipements et fait que les équipements mécaniques ne fonctionnent plus correctement. Il enduit les faces des instruments de manière à ce qu'elles ne puissent pas être lues – et ce, au bout de quelques jours seulement. Nous pensons aux astronautes dans des combinaisons spatiales d'une blancheur aveuglante, mais ils ont fini couverts de saleté, un peu comme un archéologue dans les tranchées.

La poussière contient de minuscules, spicules pointus d'obsidienne, un verre naturel, qui sont très abrasifs. Il est également chargé électrostatiquement du bombardement constant de particules solaires et de rayons cosmiques - il y a peu d'atmosphère pour protéger la surface, comme nous l'avons sur Terre. Cela le rend très adhésif.

Avec des véhicules spatiaux transportant du matériel, personnel et produits commerciaux entre la Lune et la Terre, il va y avoir beaucoup de poussière. Si des solutions ne sont pas trouvées pour le contrôler, il est même possible qu'il soit projeté en orbite lunaire et crée un nuage de poussière autour de la lune. Il s'agit d'un problème critique à résoudre avant toute activité industrielle. John Young, le commandant d'Apollo 16 en 1972, mentionné, "La poussière est la préoccupation numéro un lors du retour sur la lune."

Naturellement, le problème de la poussière a beaucoup occupé l'esprit des scientifiques travaillant sur les systèmes miniers lunaires. Les propositions pour atténuer les dommages causés par la poussière comprennent la construction de murs anti-souffle pour les contenir, fusionner la poussière dans les aires d'atterrissage afin que les décollages et les atterrissages des fusées ne la soufflent pas, et créer des matériaux qui le repoussent.

Certaines de ces propositions réduiront également les dommages causés par l'abrasion par la poussière sur les engins spatiaux lunaires historiques. C'est une occasion rare où les recherches nécessaires pour développer les ressources lunaires nous aident également à protéger certains des sites les plus importants du 20e siècle. Il y a donc un certain espoir que nous puissions faire en sorte que l'histoire ancienne de l'adaptation humaine aux environnements spatiaux ne soit pas effacée.

Cela laisse encore la plus grande question. Et la lune elle-même ? Comment les gens se sentiront-ils s'ils regardent la lune dans le ciel nocturne, et savent qu'il est miné sous leurs yeux ? La lune est un symbole culturel universel qui nous unit depuis les premiers ancêtres humains il y a des millions d'années jusqu'au futur profond de l'humanité.

Jusque là, toutes les missions lunaires ont été à petite échelle et scientifiques. La présence de sites humains, que nous ne pouvons pas voir de la Terre même avec les télescopes les plus puissants, n'a pas diminué le patrimoine immatériel des croyances et des rêves des gens. Mais c'est peut-être différent quand on sait que des entreprises privées font des bénéfices en creusant la lune.

La mine de cuivre de Bingham Canyon, propriété de Rio Tinto et situé dans l'Utah, est la plus grande mine à ciel ouvert au monde. Il est en production depuis 1906. Ce qui a commencé comme une minuscule fosse fait maintenant quatre kilomètres de diamètre, 1900 hectares de superficie, et 1,2 kilomètre de profondeur. Imaginez quelque chose comme ça – mais sur la lune. Que ressentirions-nous si nous pouvions voir un cratère similaire créé par l'homme depuis la Terre, que ce soit à travers des télescopes ou des images satellites ?

Nous ne devons pas nous laisser prendre par surprise. Nous devrions être préparés aux changements de la lune que nous pensons connaître - à devoir lui donner de nouvelles significations, comme nous avons dû le faire pour la Terre et d'autres endroits du système solaire, comme Pluton. L'ère de l'anthropocène implique la redistribution des minéraux et des éléments d'une manière géologiquement visible. Si l'exploitation minière lunaire se poursuit, il va y avoir encore plus de redistribution et d'échange de matériaux terrestres et lunaires.

La recherche de la glace d'eau sur la lune sera un voyage dans les ombres froides et profondes des pôles qui sont restées intactes depuis pas moins de 3,6 milliards d'années. Par rapport à cela, les ombres d'Apollo ne sont que de simples taches dans l'histoire lunaire.

Les ombres sur la lune créent un paysage symbolique qui peut être lu de différentes manières. Pour moi, le romancier japonais Junichiro Tanizaki, dans son ouvrage In Praise of Shadows, capture parfaitement l'essence de ces ombres d'un autre monde :« Et pourtant, quand nous regardons les ténèbres qui se rassemblent derrière la traverse, autour du vase à fleurs, sous les étagères, bien que nous sachions parfaitement que ce n'est qu'une ombre, nous sommes envahis par le sentiment que dans ce petit coin de l'atmosphère règne un silence complet et absolu; qu'ici dans l'obscurité, la tranquillité immuable règne."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.