Une étude sur certains des plus anciens vestiges de poterie connus a suggéré que l'augmentation de la production de céramique était étroitement liée à l'intensification de la pêche à la fin de la dernière période glaciaire.

Les scientifiques ont examiné 800 vases de poterie dans l'une des plus grandes études jamais entreprises, se concentrant principalement sur le Japon, un pays reconnu comme l'un des premiers centres d'innovation en céramique.

Une étude de trois ans dirigée par des chercheurs de BioArCh, l'Université d'York, conclu que les récipients en céramique étaient utilisés par nos ancêtres chasseurs-cueilleurs pour stocker et transformer le poisson, initialement saumon, mais ensuite une gamme plus large incluant les coquillages, poissons et mammifères d'eau douce et de mer à mesure que la pêche s'intensifiait.

Les scientifiques disent que cette association avec les poissons est restée stable même après le début du réchauffement climatique, y compris dans les régions plus au sud, où l'expansion des forêts offrait de nouvelles opportunités pour la chasse au gibier et la cueillette de plantes.

L'équipe de recherche a pu déterminer l'utilisation d'une gamme de récipients en céramique grâce à l'analyse chimique des composés alimentaires organiques qui sont restés piégés dans les pots malgré env. dix, 000 ans d'enterrement.

Les échantillons analysés sont parmi les plus anciens trouvés et datent de la fin du Pléistocène supérieur - une époque où nos ancêtres vivaient dans des conditions glaciaires - à la période post-glaciaire lorsque le climat s'est réchauffé près de sa température actuelle et lorsque la poterie a commencé à être produit en plus grande quantité.

L'étude a jeté un nouvel éclairage sur la façon dont les chasseurs-cueilleurs préhistoriques traitaient et consommaient les aliments au cours de cette période.

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont récupéré des lipides diagnostiques des dépôts de surface carbonisés de la poterie avec la plupart des composés dérivant du traitement d'organismes d'eau douce ou marins.

Auteur principal, Dr Alex Lucquin, de BioArCh, Département d'archéologie, Université d'York, a déclaré :« Grâce à la conservation exceptionnelle des traces de graisses animales, nous savons maintenant que la poterie est passée d'un objet rare et spécial à un outil de tous les jours pour préparer le poisson.

« Je pense que notre étude révèle non seulement la subsistance de l'ancien peuple Jomon du Japon, mais aussi sa résilience face à un changement climatique dramatique.

Professeur Oliver Craig, du Département d'archéologie et directeur du centre de recherche BioArCh à York, qui a dirigé l'étude, a déclaré :« Nos résultats démontrent que la poterie a une forte association avec le traitement du poisson, quel que soit le cadre écologique.

« Contrairement aux attentes, cette association est restée stable même après le début du réchauffement, y compris dans les régions plus au sud, où l'expansion des forêts offrait de nouvelles opportunités pour la chasse et la cueillette.

"Les résultats indiquent qu'un large éventail de poissons a été transformé dans la poterie après la fin de la dernière période glaciaire, correspondant à une période où les chasseurs-cueilleurs ont commencé à s'installer au même endroit pour des périodes plus longues et à développer des stratégies de pêche plus intensives"

"Nous suggérons que cela marque un changement significatif dans le rôle de la poterie des chasseurs-cueilleurs, volume de production massivement accru correspondant, une plus grande variation dans les formes et les tailles et le début de l'exploitation des coquillages.

Dr Simon Kaner, de l'Université d'East Anglia, qui a participé à l'étude, a ajouté :« La recherche met en évidence les avantages de ce type de collaboration internationale pour débloquer certaines des grandes questions sur le passé humain, et le potentiel de s'engager dans des réseaux de recherche établis tels que créés par le Sainsbury Institute au fil des ans. »

Les résultats sont publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences et l'étude a été financée par l'AHRC. Il s'agissait d'une collaboration internationale comprenant des chercheurs au Japon, Suède et Pays-Bas.