Reconstitution d'artiste de deux rauisuchiens se disputant un cadavre desséché d'un parent mammifère dans le Trias d'Afrique australe. En arrière-plan, les dinosaures et les reptiles ressemblant à des mammifères forment d'autres parties de l'écosystème. Crédit :Viktor Radermacher, détient le droit d'auteur
Géant, les animaux prédateurs ressemblant à des crocodiles qui vivaient pendant la période du Trias en Afrique australe se sont attaqués aux premiers dinosaures et aux mammifères apparentés il y a 210 millions d'années. Ces prédateurs, connus sous le nom de « rauisuchians » se sont attaqués aux premiers dinosaures herbivores et à leurs parents mammifères vivant à l'époque, selon Rick Tolchard, étudiant à la maîtrise de Wits.
"Ces fossiles anciens nous fournissent des preuves de la façon dont au moins deux espèces de prédateurs ont chassé ces dinosaures végétariens il y a 210 millions d'années. Il est étonnant de suivre les indices laissés dans les dents fossilisées, mâchoires, membres et autres fossiles pour nous aider à raconter l'histoire ancienne de la vie en Afrique australe, " dit Tolchard.
Les fossiles étudiés par Tolchard comprennent des dents, morceaux de mâchoires, membres postérieurs et gilet pare-balles, qui sont tous peuvent être décrits comme des parties de rauisuchians.
Les Rauisuchiens sont étroitement liés aux crocodiles tels que nous les connaissons aujourd'hui. Ils avaient une diversité de formes et de tailles corporelles au cours de la période triasique. Les spécimens décrits dans cette recherche comprennent certains des plus grands membres carnivores de ce groupe, qui mesuraient peut-être jusqu'à 10 mètres de long, avec d'énormes crânes pleins de dents dentelées, dents courbées.
L'étude, publié en ligne dans le Revue des Sciences de la Terre Africaines La semaine dernière, montre que les rauisuchians étaient parmi les derniers membres survivants de leur groupe, et que lorsqu'ils étaient vivants, ils prospéraient près du cercle antarctique, limite théorique de leur physiologie.
Exemple de dents rauisuchiennes dans les collections Wits Crédit :Wits University
« Au Trias, rauisuchians étaient répandus et leurs fossiles sont connus de tous les continents sauf l'Antarctique, " ajoute Tolchard. "Ils ont disparu il y a environ 200 millions d'années, ouvrant la voie aux dinosaures pour devenir les grands animaux terrestres dominants."
"L'étude de Rick démontre l'intérêt de réexaminer de vieux spécimens, et maintenant nous savons enfin ce qui s'en prenait à tous ces dinosaures herbivores!" dit le professeur Jonah Choinière, Conseiller de Rick et professeur de paléobiologie comparée au Wits Evolutionary Studies Institute.
Rick Tolchard étudie les rauisuchiens au Geological Survey en Namibie. Crédit :Helke Mocke
Tolchard a étudié les fossiles de collections basées à l'Université du Witwatersrand, le musée sud-africain d'Iziko et le musée national de Bloemfontein. Il a été rejoint dans la recherche par une équipe internationale, y compris des chercheurs des États-Unis, L'Argentine et le Royaume-Uni
