De nouvelles données de suivi confirment que le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a réussi sa première manœuvre dans l'espace profond (DSM-1) le 28 décembre. 2016. La combustion du moteur prépare le vaisseau spatial à une assistance gravitationnelle terrestre cet automne alors qu'il poursuit son voyage de deux ans vers l'astéroïde Bennu.

La grande manœuvre était la première à utiliser les moteurs principaux d'OSIRIS-REx et a entraîné un changement de 964 milles à l'heure (431 mètres par seconde) de la vitesse du véhicule en utilisant 780 livres (354 kilogrammes) de carburant.

Les données de suivi du Deep Space Network (DSN) ont confirmé la manœuvre réussie, et la liaison descendante ultérieure de la télémétrie à haut débit depuis le vaisseau spatial montre que tous les sous-systèmes ont fonctionné comme prévu.

« DSM-1 a été notre premier changement de trajectoire majeur et notre première utilisation des moteurs principaux, donc c'est bien d'avoir ça sous notre ceinture et d'être sur une trajectoire sûre vers Bennu, " dit Arlin Bartels, chef de projet adjoint au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.

DSM-1 représente le premier majeur, jalon post-lancement d'OSIRIS-REx. Le changement significatif de trajectoire depuis le DSM-1 était nécessaire pour mettre OSIRIS-REx sur la bonne voie pour une rencontre avec la Terre en septembre de cette année.

Une plus petite manœuvre de correction de trajectoire sera exécutée mercredi, le 18 janvier pour affiner le parcours du survol de la Terre, au cours de laquelle la gravité terrestre va courber la trajectoire OSIRIS-REx et la projeter vers un rendez-vous avec l'astéroïde Bennu à l'automne 2018.