Les réductions substantielles des dépenses scolaires déclenchées par la Grande Récession ont été associées à des pertes importantes de résultats scolaires pour les étudiants vivant dans les comtés les plus touchés par le ralentissement économique, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans AERA Ouvert , une revue à comité de lecture de l'American Educational Research Association.
Les baisses estimées des résultats des élèves en mathématiques et en anglais dans les districts scolaires où les réductions des dépenses scolaires sont les plus sévères représentent une perte d'environ 25 % des gains annuels attendus des élèves de la 3e à la 8e année, par rapport à leurs pairs des quartiers les moins touchés par la Grande Récession.
Selon l'étude, dirigé par les universitaires Kenneth Shores de la Pennsylvania State University et Matthew Philip Steinberg de la George Mason University, les baisses les plus marquées des gains attendus en mathématiques et en arts de la langue anglaise ont été observées dans les districts scolaires desservant les élèves les plus pauvres - des districts où en moyenne 72 % des élèves ont reçu un déjeuner gratuit ou à prix réduit - et dans les districts scolaires desservant le plus d'élèves afro-américains -39 pour cent afro-américains, en moyenne.
Par conséquent, notent les auteurs, la Grande Récession a été associée non seulement à une baisse des résultats scolaires moyens dans les comtés les plus touchés par la Grande Récession, mais également à une augmentation des écarts de réussite entre les districts scolaires pauvres et riches et entre les districts scolaires comptant de nombreux et peu d'élèves afro-américains.
« Nos résultats renforcent ce que d'autres études récentes ont démontré :qu'il existe un lien entre les dépenses d'éducation et la réussite des élèves, " dit Shores, professeur adjoint de développement humain et d'études familiales à l'Université d'État de Pennsylvanie. "Ce qui est différent dans cette étude, c'est que nous montrons que les désinvestissements dans les dépenses d'éducation comptent presque autant pour la réussite des élèves que les investissements."
Pour leur étude, les auteurs ont utilisé un ensemble de données composé de scores de test pour 2, 548 comtés à travers les États-Unis continentaux pour les années scolaires 2008-09 à 2014-15, combiner les informations sur les résultats des élèves du Stanford Education Data Archive, des informations démographiques du ministère de l'Éducation des États-Unis, et des données économiques au niveau des comtés provenant de sources multiples. L'échantillon de l'étude comprend les résultats des tests de 86 pour cent de la population d'étudiants américains qui sont testés chaque année de la 3e à la 8e année.
Bien que les auteurs aient constaté que la récession avait entraîné une baisse des revenus par élève de près de 900 $ en moyenne pour l'ensemble des États-Unis, les conséquences sur les dépenses scolaires variaient considérablement d'un comté à l'autre. En comparant les comtés avec des pertes d'emplois dans les quartiles supérieur et inférieur, les dépenses scolaires ont diminué à un rythme plus rapide dans les régions les plus durement touchées — d'environ 600 $ de plus par élève et par an — pendant les deux premières années de la récession (2007-08 à 2009-10).
En revanche, au cours des cinq années qui ont précédé le début de la Grande Récession en décembre 2007, c'est-à-dire 2002-03 à 2007-08—les changements dans les dépenses scolaires ont peu varié entre les comtés qui ont été les plus et les moins touchés par le ralentissement. Après le début de la récession, les dépenses scolaires ont continué de baisser jusqu'à l'année scolaire 2012-13, mais après les deux premières années, il a diminué à des taux similaires dans les deux groupes de districts.
L'écart de rendement qui en a résulté entre les élèves des comtés les plus et les moins touchés par la récession a persisté pendant plus de trois ans après l'année scolaire 2009-2010.
"Nos résultats suggèrent que les deux premières années de baisse différentielle des dépenses scolaires ont suffi à désavantager les élèves les plus durement touchés, même après que les niveaux de dépenses ont commencé à augmenter, ", a déclaré Shores.
« Les effets de la Grande Récession variaient considérablement d'un comté américain à l'autre ; pourtant, la réponse fédérale, sous la forme de l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009, négligé cette variation, " dit Steinberg, professeur agrégé de politique éducative à l'Université George Mason. "Nos résultats suggèrent qu'un plus grand soutien fiscal devrait être ciblé sur les écoles qui desservent non seulement les populations étudiantes les plus vulnérables, mais qui sont également situées dans les communautés les plus vulnérables aux conséquences néfastes d'une récession économique."
L'étude a également révélé que les résultats diminuaient davantage pour les élèves plus âgés que pour les élèves plus jeunes, un constat qui a surpris les auteurs. Des preuves antérieures avaient montré que les désinvestissements dans les ressources pour les enfants plus jeunes avaient tendance à avoir plus de conséquences que les désinvestissements équivalents pour les enfants plus âgés.
"Bien que nos données n'en parlent pas, une explication possible est que les licenciements d'enseignants étaient concentrés dans les classes plus anciennes, " dit Steinberg. " Si c'est vrai, les parents ayant des enfants plus âgés s'inquiéteraient à juste titre que les réponses des écoles aux réductions de dépenses affectent ces élèves de manière disproportionnée. Améliorer la compréhension de la façon dont les districts redistribuent les ressources différemment entre les écoles et les niveaux pendant les périodes de baisse des dépenses à l'échelle du district à la suite d'événements de récession est un axe important de recherche future. »
