Lorsque le professeur agrégé d'études ethniques de l'UO, Alaí Reyes-Santos, a tourné les nouvelles de fin de soirée le 19 septembre, 2017, elle a vu quelque chose qu'elle redoutait depuis l'enfance :un ouragan de catégorie quatre se dirigeait vers Porto Rico depuis le sud-est.

"Ma mère m'a toujours prévenu que si un ouragan partait du sud-est et s'incurvait, cela anéantirait toute l'île, " se souvient Reyes-Santos, un Portoricain originaire d'une petite ville de la chaîne de montagnes de la Cordillère centrale.

Reyes-Santos regarda avec horreur l'écran, transpercé par l'arc des graphismes de la tempête de Maria passant de la mer à la côte sud-est du pays.

"Il n'y avait rien que je puisse faire à des milliers de kilomètres de distance, je me sentais impuissant, " se rappelait-elle récemment depuis son petit bureau à la périphérie du campus de l'UO.

Cependant, Reyes-Santos s'est avéré tout sauf impuissant. Réagissant peut-être à la pire catastrophe naturelle jamais enregistrée sur l'île des Caraïbes et ses voisins, elle a rallié les Portoricains locaux et d'autres pour fournir un soutien crucial.

Une colonne d'opinion du Register-Guard d'Eugene est affichée sur le mur derrière son bureau. Un titre s'étend en haut de la page :« Pourquoi l'Oregon devrait se soucier de Porto Rico ». La pièce est datée du 28 septembre 2017, à peine huit jours après le début de la tempête. Et la signature appartient à Reyes-Santos.

L'aide fédérale avait craché sur l'archipel dévasté, et sa pièce a déclenché une vague de contacts avec des compatriotes portoricains du nord-ouest du Pacifique.

Le groupe s'est rapidement regroupé pour coordonner les efforts de secours. Ils ont collecté des fournitures :denrées non périssables, bouteilles d eau, bâches, trousses de premiers soins, et anti-moustique, et les a coincés dans un avion. Ils ont organisé des collectes de fonds où Reyes-Santos s'est associé à d'autres chercheurs de tout l'État pour informer les foules des circonstances particulièrement difficiles auxquelles est confrontée la région frappée. Ils ont également travaillé avec le représentant de l'Oregon Diego Hernandez, un ancien élève des études ethniques, pousser la colonne entre les mains des fonctionnaires, et le magazine Revista Caminos de l'Oregon l'a traduit en espagnol pour étendre sa portée.

« L'élan de soutien en dit long sur les Portoricains et sur la façon dont nous nous mobilisons pour notre communauté, où que nous soyons dans le monde, " elle dit.

L'un des centres géographiques de soutien était le campus de l'UO à Eugene. Ses élèves étaient impatients de s'impliquer.

Reyes-Santos leur a donné un chemin à travers sa Race, Éthique, Cours de justice, dont les inscriptions ont bondi cet automne, qu'elle attribue aux étudiants désireux de répondre plus directement à une politique accrue, social, et les tensions raciales, et à la violence dans le pays.

"Ils voulaient avoir un impact en dehors de la classe, " elle dit.

Leur faim a inspiré Reyes-Santos à abandonner son programme original et à le retravailler pour se concentrer sur la réponse à l'ouragan Maria. Reyes-Santos avait commencé à entendre des gens encore sur l'île et les rapports étaient sombres. Les gens faisaient la queue pendant des heures dans une chaleur torride, juste pour avoir une seule bouteille d'eau. La nourriture était rationnée dans un contexte d'incertitude généralisée quant à l'accès aux fournitures. Et les amis dormaient sur les toits pour échapper aux espaces de vie étouffants, que les pannes de courant ont persisté pendant des semaines.

Dans ce qu'elle considérait comme la négligence du gouvernement fédéral envers les groupes vulnérables à Porto Rico, Reyes-Santos a trouvé des preuves des problèmes qu'elle examine dans les études ethniques.

« Une crise humanitaire se déroulait à Porto Rico, et mes étudiants examinaient l'intersection de la race, éthique, et la justice dans une salle de classe de l'UO, ", dit Reyes-Santos. "Il y avait une opportunité de leur donner les moyens de faire une différence autour de ces problèmes à Porto Rico."

Elle a décidé de transformer le cours en une intervention basée sur les sciences humaines, dans lequel les étudiants ont examiné les disparités en matière de justice à travers le prisme de l'ouragan Maria et ont créé des ressources éducatives pour le public sur les communautés privées de leurs droits qui subissent une catastrophe naturelle. Leurs documents ont été publiés en ligne – le projet UO Puerto Rico :l'ouragan Maria et ses conséquences.

Un groupe d'étudiants a poursuivi un projet particulièrement immersif :ils se sont lancés dans une excursion à Porto Rico en novembre 2017, parce que Reyes-Santos se sentait ramené à la maison et savait que visiter l'île pourrait offrir une opportunité éducative inestimable.

"J'ai réalisé que je devais rentrer à la maison, voir et sentir ce qui se passait sur le terrain, " elle dit.

Leur excursion dans les Caraïbes a permis aux étudiants de livrer 12 valises de fournitures et de faire des observations de première main sur les injustices subies par les Portoricains à la suite de l'ouragan. Ils ont mené des interviews et assemblé l'audio, photographique, et de la documentation écrite pour le site Web du projet Puerto Rico, pour sensibiliser le public.

Reyes-Santos dit que l'expérience l'a poussée à changer son approche de l'enseignement et de la recherche.

"J'ai été très inspirée par les étudiants et leur travail, " dit-elle. " Les étudiants veulent vraiment utiliser leur expertise et leur talent pour aider. "

Son prochain projet de recherche portera sur les ressources en eau dans les zones rurales et les communautés de couleur de l'Oregon. Alors qu'elle examine comment des facteurs tels que le changement climatique et les disparités de revenus affectent de manière disproportionnée différents groupes et leur accès à l'eau, elle fera des étudiants une partie intégrante de son travail.

"J'ai appris que si nous exploitons la faim des étudiants pour s'engager dans un travail de justice sociale, " dit Reyes-Santos, « nous pouvons leur donner les moyens de faire une réelle différence dans les communautés du monde entier. »