La masse de microplastiques "invisibles" trouvée dans les eaux supérieures de l'océan Atlantique est d'environ 12 à 21 millions de tonnes, selon les recherches publiées dans la revue Communication Nature aujourd'hui.

Significativement, ce chiffre ne concerne que trois des types de déchets plastiques les plus courants dans une gamme de tailles limitée. Encore, son ampleur est comparable aux estimations de tous les déchets plastiques qui sont entrés dans l'océan Atlantique au cours des 65 dernières années :17 millions de tonnes. Cela suggère que l'approvisionnement en plastique de l'océan a été considérablement sous-estimé.

L'auteur principal de l'article, Dr. Katsiaryna Pabortsava du Centre national d'océanographie (NOC), dit "Auparavant, nous n'avons pas pu équilibrer la masse de plastique flottant que nous avons observée avec la masse que nous pensions être entrée dans l'océan depuis 1950. En effet, les études précédentes n'avaient pas mesuré les concentrations de particules microplastiques « invisibles » sous la surface de l'océan. Notre recherche est la première à l'avoir fait à travers tout l'Atlantique, du Royaume-Uni aux Malouines."

Coauteur, Professeur Richard Lampitt, également du CNO, a ajouté "si nous supposons que la concentration de microplastiques que nous avons mesurée à environ 200 mètres de profondeur est représentative de celle dans la masse d'eau jusqu'au fond marin en dessous avec une profondeur moyenne d'environ 3000 mètres, alors l'océan Atlantique pourrait contenir environ 200 millions de tonnes de déchets plastiques dans ce type de polymère et cette catégorie de taille limités. C'est bien plus que ce que l'on pense avoir été fourni."

"Afin de déterminer les dangers de la contamination plastique pour l'environnement et pour les humains, nous avons besoin de bonnes estimations de la quantité et des caractéristiques de ce matériau, comment il pénètre dans l'océan, comment il se dégrade et à quel point il est toxique à ces concentrations. Cet article démontre que les scientifiques ont eu une compréhension totalement inadéquate de même le plus simple de ces facteurs, combien y a-t-il, et il semblerait que nos estimations de la quantité déversée dans l'océan aient été massivement sous-estimées."

Pabortsava et Lampitt ont collecté leurs échantillons d'eau de mer lors de la 26e expédition du Transect méridional de l'Atlantique de septembre à novembre 2016. Ils ont filtré de grands volumes d'eau de mer à trois profondeurs sélectionnées dans les 200 premiers mètres et détecté et identifié des contaminants plastiques à l'aide d'un spectroscopie de pointe. technique d'imagerie. Leur étude a porté sur le polyéthylène, polypropylène et polystyrène, qui sont les types de plastique les plus répandus dans le commerce et les plus répandus.