Alors que l'acidification des océans était initialement perçue comme une menace uniquement pour le domaine marin, les auteurs d'une nouvelle publication soutiennent qu'il s'agit également d'un problème de santé humaine émergent.

Les menaces mondiales du dioxyde de carbone (CO 2 ) s'accumulant dans les océans du monde et entraînant une acidification continue des océans deviennent de plus en plus évidentes. Alors que les humains extraient et brûlent des combustibles fossiles et entraînent la déforestation, Le CO2 dans l'atmosphère augmente, avec des niveaux dépassant de loin ceux de l'époque préindustrielle. Du CO libéré 2 , environ 25% est absorbé par les océans où il interagit avec l'eau de mer et forme de l'acide carbonique, entraînant une baisse du pH, une augmentation de l'acidification, et une altération de la chimie des carbonates. Le pH moyen de surface de l'océan a déjà diminué de 0,1 unité depuis le début de la révolution industrielle, et une nouvelle diminution de 0,3 à 0,4 unité est attendue d'ici la fin du siècle. Comme le pH est mesuré sur l'échelle logarithmique, cela correspond à un doublement de l'acidité d'ici 2100. Ces changements se produisent à une échelle et à une vitesse sans précédent, exposant rapidement les écosystèmes marins à des conditions qu'ils n'ont pas connues depuis des millions d'années.

Une large gamme d'organismes, des bactéries aux poissons, ont été démontrés comme étant négativement impactés par l'acidification des océans. Au fur et à mesure que l'acidification progresse, de nombreux organismes doivent investir de l'énergie supplémentaire pour maintenir leur équilibre acido-basique, processus métaboliques, ou d'autres fonctions biologiques, avec des conséquences sur leur croissance, la reproduction, et la survie. Par conséquent, environ 50% de toutes les espèces testées en laboratoire ont montré des réponses négatives à l'acidification des océans. D'autre part, certains organismes photosynthétiques peuvent bénéficier de la concentration accrue de CO 2 où il est utilisé pour la photosynthèse. De tels changements au niveau de l'organisme peuvent modifier l'équilibre entre les espèces et entraîner de profonds changements dans les écosystèmes qui influencent la santé et le bien-être humains. Les impacts négatifs de l'acidification des océans sont déjà visibles dans certaines parties du monde; par exemple, l'effondrement observé de l'industrie ostréicole le long de la côte ouest des États-Unis en 2007 a été attribué à l'acidification des océans. De tels impacts, et les conséquences sur la santé et le bien-être humains, devraient s'intensifier avec l'acidification future.

Dans un article récent du Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique , intitulé "Acidification des océans et santé humaine, " les scientifiques examinent comment l'acidification des océans affecte la santé et le bien-être humains. Cette perspective implique de comprendre une complexité substantielle, faisant de ce pilote particulier l'un des plus difficiles à comprendre et à gérer. Par rapport aux études sur d'autres facteurs de stress, qui ont tendance à se concentrer sur les effets directs (événements extrêmes tels que les inondations ou les tempêtes, enrichissement en additifs chimiques, ou température élevée persistante), l'acidification des océans se manifeste par des couches de complexité impliquant des effets indirects et des interactions. Alors que les études sur l'acidification des océans se concentraient initialement sur les effets directs potentiels, la recherche intègre désormais la complexité des effets indirects au niveau de l'écosystème.

"L'acidification des océans aura un impact sur les humains de bien plus de manières qu'on ne le pense traditionnellement. Elle a des implications de grande envergure, notamment l'accessibilité et la qualité des aliments que nous mangeons, cela affectera l'air que nous respirons, les médicaments dont nous avons besoin et les vues dont nous jouissons, " dit le Dr Richard Bellerby, professeur et scientifique en chef à l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA) et co-auteur du récent article.

En tant que tel, les auteurs soulignent ici que l'acidification des océans est un problème de santé humaine émergent et beaucoup plus complexe, et éventuellement à l'échelle, que ce qui est actuellement apprécié. Compte tenu de l'impact de l'acidification des océans sur la santé et le bien-être humains, la reconnaissance et la recherche de ces complexités peuvent permettre l'adaptation de la gestion de telle sorte que non seulement les dommages à la santé humaine soient réduits, mais les avantages ont augmenté.

"Notre étude met en évidence le besoin urgent d'interdisciplinarité, la recherche intersectorielle pour comprendre et se préparer aux défis liant l'acidification des océans au développement social face au changement climatique, " conclut Bellerby.