Une étude a montré que les politiques éducatives « inclusives » qui aident les étudiants de la classe ouvrière à accéder à l'enseignement supérieur, comme retarder le streaming des enfants en fonction de leurs capacités jusqu'à ce qu'ils soient plus âgés, baisser le coût de l'enseignement privé, et augmenter le nombre d'étudiants admis dans les universités afin que plus d'étudiants puissent y assister agissent pour réduire le « fossé du bonheur » entre les riches et les pauvres.

La recherche montre que plus les gens sont instruits, plus ils ont tendance à être heureux. Malheureusement, il arrive aussi que les enfants de privilégiés, les milieux aisés ont tendance à mieux réussir à l'école et sont plus susceptibles d'aller à l'université que les enfants issus de milieux populaires défavorisés. Cela signifie qu'au moment où ils atteignent l'âge adulte, il existe un grand « écart de bonheur » entre les enfants de la classe moyenne et leurs pairs issus de milieux défavorisés.

Cependant, une nouvelle étude, publié dans le Journal britannique de sociologie de l'éducation montre que cela ne doit pas être le cas, et que le lien entre classe sociale et bonheur peut être modéré par des politiques éducatives qui offrent plus d'opportunités aux enfants défavorisés.

Des chercheurs de l'Université d'Umeå en Suède ont utilisé l'Enquête sociale européenne, une enquête à l'échelle européenne réalisée tous les deux ans depuis 2002, pour calculer la satisfaction de vie et le bonheur de près de 15, 000 personnes âgées de 18 à 29 ans provenant d'un total de 25 pays.

Ils ont ensuite examiné l'impact de quatre politiques éducatives différentes sur le bien-être des citoyens. Ceux-ci comprenaient le streaming, ou suivre les enfants en fonction de leurs capacités à un jeune âge ; fournir une éducation à faible coût à tous; permettre aux universités d'augmenter leur nombre de places afin que plus de jeunes puissent y assister; et donner aux étudiants une seconde chance d'aller à l'université s'ils n'obtiennent pas les bonnes notes.

Les résultats ont montré que, comme prévu, les jeunes issus de milieux sociaux privilégiés sont plus satisfaits de leur vie que ceux issus de milieux défavorisés. Cependant, l'ampleur de cette disparité a été affectée par les types de politiques éducatives adoptées par les pays européens.

Par exemple, dans les pays qui ont retardé le streaming, ou suivre les enfants selon leurs capacités jusqu'à un âge plus avancé, il y avait une différence négligeable dans la satisfaction de la vie entre les différentes classes sociales.

"L'âge auquel les enfants ont été diffusés n'a eu aucun effet sur le bien-être des élèves de la classe moyenne, Cependant, les enfants issus de milieux défavorisés étaient significativement plus heureux lorsque l'âge de la diffusion était retardé, " dit Björn Högberg de l'Université d'Umeå, qui a dirigé l'étude.

Les personnes issues de milieux défavorisés étaient également plus heureuses dans les pays où le coût moyen de l'éducation était faible, où les universités ont augmenté leur nombre d'inscriptions, et quand les universités ont permis des opportunités de seconde chance.

L'écart de bonheur entre les classes sociales était le plus important en Hongrie et en Bulgarie, où les enfants sont diffusés à un très jeune âge et où les opportunités de deuxième chance sont limitées pour les étudiants d'aller à l'université.

Le Royaume-Uni et l'Allemagne présentaient également d'importants « écarts de bonheur », ce qui, au Royaume-Uni, était dû aux coûts très élevés de l'enseignement privé et aux faibles taux d'inscription des universités britanniques.

Danemark, d'autre part était l'un des pays les plus égalitaires en termes de bonheur de ses citoyens. Il avait également les politiques éducatives les plus inclusives :suivi des élèves à un âge plus avancé, fournir un enseignement privé à faible coût, et donner aux enfants de généreuses opportunités de deuxième chance d'aller à l'université.

« Parmi les pays les plus riches d'Europe occidentale, ceux qui ont des systèmes éducatifs plus inclusifs, comme le Danemark, avaient des différences sociales plus petites (en fait aucune, en moyenne) que des pays tout aussi riches mais moins inclusifs, comme le Royaume-Uni ou l'Allemagne, " dit Högberg.

L'étude suggère que les gouvernements et autres décideurs doivent prendre en compte l'impact plus large de leurs politiques éducatives sur la société.

« Les écoles ont le potentiel d'avoir un impact énorme sur les enfants et les jeunes et sur leurs chances dans la vie, mais une focalisation étroite sur les résultats scolaires tels que les résultats des tests ne fournit qu'une image incomplète des conséquences des politiques éducatives, " dit Högberg.

"Je recommanderais que la politique de l'éducation, surtout aux niveaux supérieurs, sont conçus de telle sorte que la possibilité d'accéder à l'éducation, faut-il le vouloir, est maximisé, soit par des mesures institutionnelles, comme l'élargissement de l'accès aux étudiants les plus pauvres, ou par des mesures financières, telles que la baisse des frais de scolarité. »