Les travailleurs de la plupart des lave-autos au Royaume-Uni sont soumis à une certaine forme d'exploitation du travail, comme des heures excessivement longues ou un salaire exceptionnellement bas, selon un nouveau rapport publié aujourd'hui à l'occasion de la Journée anti-esclavagiste (18 octobre).

Le rapport a également révélé qu'un grand nombre de cas potentiels d'esclavage moderne dans le secteur sont difficiles à poursuivre par les forces de l'ordre car les travailleurs ne s'identifient pas toujours en tant que victimes ou ne déclarent pas leurs conditions de travail.

Le rapport est le résultat d'une nouvelle étude collaborative entre des experts du Rights Lab de l'Université de Nottingham et du Bureau du commissaire indépendant anti-esclavagiste, examinant l'étendue réelle de l'esclavage moderne et de la traite des êtres humains dans les lave-autos à la main au Royaume-Uni.

Comme la plupart des entreprises, les lave-autos à main ont des règlements auxquels ils doivent se conformer, mais des enquêtes et des rapports récents ont mis au jour une foule de main-d'œuvre, l'emploi et la santé et la sécurité, et les violations environnementales. Le Royaume-Uni n'a actuellement pas de système pour enregistrer et autoriser ces entreprises, ce qui signifie qu'ils ont pu prospérer presque sans aucun aperçu réglementaire.

Ce nouveau rapport vise à mieux comprendre la nature et la prévalence de l'exploitation par le travail dans les lave-autos à main ainsi que les défis et les approches pour y faire face.

L'équipe a utilisé des recherches et des informations existantes ainsi que de nouvelles informations provenant des autorités policières et d'autres agences pour compiler son rapport. Ils ont analysé des données provenant de diverses sources, notamment des articles de presse, preuves parlementaires soumises à la commission d'audit environnemental et recherches sur l'exploitation et les activités criminelles liées aux problèmes de main-d'œuvre trouvées dans les lave-autos.

Des enquêtes ont également été réalisées auprès des équipes de lutte contre l'esclavage moderne des forces de police. Les données collectées, ainsi que les connaissances actuelles de l'exploitation du travail dans les lave-autos à main, a été évalué pour développer une compréhension plus complète des travailleurs employés dans les lave-autos à main, conditions de travail et les types de logement dans lesquels ils vivent.

Les entretiens avec les forces de police et les réponses aux enquêtes ont également été évalués afin de mieux comprendre l'ampleur de l'exploitation par le travail dans les lave-autos à main au Royaume-Uni et la mesure dans laquelle l'exploitation constitue l'esclavage moderne, la traite des êtres humains ou des formes d'abus de niveau inférieur.

Dr Akilah Jardine du Rights Lab et l'un des principaux chercheurs du projet, a déclaré :« Les lave-autos à la main sont souvent considérés comme des entreprises commerciales idéales car ils sont faciles à établir, facilement accessible, et offrent une alternative moins chère aux lave-autos automatisés. Avec la facilité de création de ce type d'entreprise, viennent les opportunités potentielles d'exploiter les personnes qui y travaillent. Nous savons déjà qu'il y a un problème au Royaume-Uni, mais pour pouvoir résoudre le problème, nous devions vraiment comprendre le problème."

Autres conclusions clés du rapport :

• L'exploitation par le travail dans les lave-autos à la main ne rentre pas dans une catégorie spécifique - la recherche suggère que certains travailleurs se sont identifiés comme des victimes de l'esclavage moderne et d'autres qui ont été soumis à des formes d'abus de niveau inférieur
• Tous les travailleurs ne s'identifient pas comme victimes d'esclavage moderne ou de formes d'abus de niveau inférieur
• Les employés des lave-autos à la main sont principalement des hommes d'Europe de l'Est, le roumain étant la nationalité la plus courante
• Conditions de travail, l'hébergement et les méthodes de contrôle varient considérablement, avec des recherches suggérant que le salaire moyen pour une journée de travail est de 40 £
• Les poursuites sont difficiles à engager car les travailleurs ne s'identifient pas comme victimes ou ne déclarent pas leurs conditions de travail
• Certains travailleurs retournent dans les lave-autos à main après avoir fait partie du mécanisme national de référence
• Une application plus stricte des réglementations en vigueur est nécessaire pour garantir que les lave-autos à main y adhèrent
• Le nombre de lave-autos à la main au Royaume-Uni pourrait être le résultat d'une application inadéquate des politiques environnementales

Le Dr Jardine a ajouté :"Nous pouvons maintenant voir comment nous pouvons utiliser cette recherche pour lutter contre cette partie dangereusement non réglementée de l'économie britannique."