Les disparités raciales dans l'enseignement spécialisé s'accroissent, et c'est plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. Une nouvelle recherche de la Michigan State University a examiné la fréquence à laquelle les étudiants noirs et hispaniques sont identifiés comme ayant besoin d'une éducation spéciale par rapport aux étudiants blancs, conduisant à de nouvelles découvertes sur la disproportion et les écarts raciaux.

« En ce qui concerne la démographie de l'éducation spécialisée, les gens croient généralement que les étudiants des minorités sont placés dans des programmes d'éducation spéciale plus fréquemment que les étudiants blancs, et si vous ne regardez que les chiffres bruts, c'est généralement vrai, " a déclaré Scott Imberman, Professeur d'économie à la MSU et auteur principal. "Mais cela ne tient pas compte des facteurs contextuels, en particulier la santé, ce qui peut déterminer beaucoup de choses sur un enfant. En examinant de plus près les chiffres et les données, ce que beaucoup pensent de cette disproportion raciale est renversé. »

Les résultats de la recherche, publié par le Bureau national de la recherche économique, ou NBER, a révélé que les élèves noirs et hispaniques sont plus souvent placés dans un enseignement spécialisé dans les écoles blanches. Mais, ils sont beaucoup moins susceptibles d'être identifiés comme ayant besoin d'une éducation spéciale dans des écoles majoritairement minoritaires, où ils sont entourés d'étudiants de la même race. En outre, les étudiants noirs et hispaniques sont placés dans des programmes d'éducation spéciale moins fréquemment que les étudiants blancs qui ont des antécédents de santé similaires.

Par exemple, un élève noir de quatrième année fréquentant une école qui était à plus de 90 % des minorités était 6 points de pourcentage moins susceptible d'être identifié pour l'éducation spéciale qu'un élève blanc similaire. À la fois, si un élève fréquente une école majoritairement blanche, il ou elle a 3 points de pourcentage de plus de chances d'être identifié qu'un élève blanc similaire.

Pour découvrir ces écarts raciaux, Imberman—avec le co-auteur de MSU Todd Elder, David Figlio de la Northwestern University et Claudia Persico de l'American University—ont analysé les dossiers de naissance et d'éducation pour tous les 869, 000 enfants nés en Floride entre 1992 et 2002. Imberman a expliqué que les recherches antérieures sur l'éducation spécialisée n'avaient pas examiné les données sur la santé, ce qui est un élément d'information essentiel car il révèle des traits bien avant que les enfants n'aillent à l'école qui pourraient conduire un enfant à avoir besoin d'une éducation spéciale.

"Les actes de naissance montrent des détails sur le poids d'un enfant et sur toute anomalie congénitale ou complications à la naissance, comme si le bébé avait besoin d'une ventilation ou souffrait du syndrome d'alcoolisme foetal, ", a déclaré Imberman. "Les problèmes de santé du nouveau-né conduisent souvent un enfant à avoir besoin de services d'éducation spéciale plus tard. Avec ces données, nous avons généré une prédiction des besoins d'éducation spéciale des élèves blancs en bonne santé, que nous avons utilisée comme base de référence pour comparer les élèves noirs et hispaniques."

Au-delà d'être le premier à utiliser les données de santé, cette recherche est également la première à établir un lien entre les besoins d'éducation spéciale des élèves et la démographie raciale d'une école. Cela a révélé que les taux d'éducation spéciale n'étaient pas nécessairement liés à la race d'un élève, mais plutôt à la façon dont la race de cet élève se compare à la composition raciale de l'école, dit Imberman.

"Nos résultats suggèrent que les écoles sont plus susceptibles de dire à tort qu'un élève a un handicap lorsqu'il est racialement différent de l'ensemble des élèves, " a déclaré Imberman.

Imberman a déclaré que les politiques liées à la disproportion dans l'éducation spéciale, comme la Loi sur les personnes handicapées et l'éducation, peut devoir être réexaminé afin que les élèves qui ont besoin de services d'éducation spéciale les obtiennent.

"Globalement, nous devons mieux comprendre comment nous pouvons surmonter ces disproportionnalités pour les étudiants, " a-t-il dit. " Afin de s'attaquer à des problèmes plus importants comme l'inégalité des revenus et la richesse plus tard dans la vie, nous devons comprendre très tôt ce que vivent les élèves, en particulier dans les systèmes éducatifs. »