(Phys.org)—Une équipe de chercheurs du Wolf Science Center et de la Comparative Cognition, Institut de recherche Messerli, tous deux faisant partie de l'Université de médecine de Vienne, a découvert que les meutes de loups se comportent de manière plus coopérative entre elles que les groupes de chiens. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit comment ils ont testé les deux groupes d'animaux dans leur institut de recherche et ce qu'ils ont trouvé en le faisant.

Comme le notent les chercheurs, le consensus parmi les scientifiques est que les chiens sont plus sociaux que les loups car ils ont été élevés sur plusieurs générations pour être sociables avec les humains. Mais ces compétences sociales s'appliquent-elles à la coopération avec d'autres chiens ? C'est la question qui a motivé les chercheurs à mettre en place une expérience pour comparer les deux groupes dans un cadre social artificiel.

Pour tester le degré de coopération des membres d'une meute de loups ou d'un groupe de chiens, les chercheurs ont mis en place un appareil qui a permis à deux animaux de travailler ensemble pour avoir accès à une récompense alimentaire. Pour obtenir un bol de nourriture, les deux animaux devaient tirer sur des cordes séparées en même temps, bref, ils devaient coopérer pour le bien des deux.

Les chercheurs ont mené l'expérience des centaines de fois avec plusieurs paires de chiens et de loups, puis ont compté les résultats. Ils ont découvert que les chiens n'étaient pas doués pour coopérer pour gagner un repas - sur 472 essais, les chiens n'ont réussi à obtenir leur récompense que deux fois. Les loups, d'autre part, étaient bien mieux, obtenir leur récompense 100 fois sur 416 essais.

Les chercheurs ont noté que les loups se débrouillaient mieux lorsqu'ils étaient associés à des partenaires familiers qui occupaient également le même "rang" dans la meute. En regardant comment les animaux s'acquittaient de leur tâche, les chercheurs ont découvert que les loups étaient beaucoup plus disposés à s'approcher du bol de nourriture ensemble, plutôt que l'un attend l'autre. Avec des chiens, les chercheurs notent, celui qui est dominant passe généralement en premier, sinon des combats éclatent. Les chercheurs suggèrent qu'en approchant le bol ensemble, les loups ont pu voir plus clairement ce qu'il fallait faire pour obtenir leur récompense alimentaire.

Les chercheurs suggèrent que si les chiens ont clairement appris à être plus sociaux et coopératifs avec les humains au fil des ans, ils semblent l'être moins avec les autres chiens.

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