Le changement climatique amène plus d'eau à la porte des gens, communautés dévastatrices. Des villes entières bougent pour échapper à la montée des eaux. Mais comment les villes font-elles face à ces menaces croissantes et conservent-elles leur sens de la communauté ? Les experts en inondations de l'UC Davis visitent des dizaines de communautés pour le découvrir. C'est l'histoire de deux de ces villes.

Valmeyer, Illinois

Le week-end du 4 juillet, les habitants du Vieux Valmeyer s'assoient dans leur cour avant et regardent le défilé.

Ils sont assis dans leurs cours, mais leurs maisons n'y sont plus. Ils ont été détruits après que le fleuve Mississippi a franchi une digue et a englouti la ville lors de la grande inondation de 1993. Seule une poignée de maisons ont été épargnées.

Mais alors Valmeyer, situé à environ 20 miles à l'est de Saint-Louis, réussi ce que de nombreuses villes touchées par des inondations dévastatrices font rarement. Environ deux ans après le déluge, toute la ville s'est déplacée vers un terrain plus élevé, un concept appelé « retraite gérée ».

New Valmeyer se trouve au-dessus d'une falaise calcaire, à moins de 3 km du Vieux Valmeyer, sur ce qui était autrefois un champ de maïs. Une belle nouvelle école contribue à former le centre-ville. Et même si rien ne peut plus être pareil, à bien des égards, la ville a conservé son sens de la communauté tout en connaissant une croissance économique et démographique.

Sur les 900 personnes qui vivaient dans la vieille ville, environ 700 ont déménagé dans la nouvelle ville, qui a depuis augmenté à une population d'environ 1, 300.

"Petit, les communautés rurales n'ont souvent pas les ressources et le capital politique pour organiser une relocalisation comme celle-ci, " dit Nicolas Pinter, professeur de géologie et chercheur sur les inondations à l'UC Davis.

Une grande partie du mérite revient à Dennis Knobloch, maire au moment de l'inondation. Il a travaillé sans relâche pour s'assurer que la communauté avait une voix dans les décisions avant et après l'inondation, rencontré des représentants du gouvernement, du gouverneur de l'Illinois aux membres du personnel de la Maison Blanche, et aidé à obtenir des fonds pour les secours en cas de catastrophe et les efforts de réinstallation. Il a déclaré aux décideurs que cette décision serait "un avantage pour les générations futures et que le gouvernement n'aurait pas à renflouer notre communauté" des futures inondations.

Bloc par bloc

Pinter veut quantifier cet avantage.

C'est pourquoi lui et James "Huck" Rees, étudiant de premier cycle, ont marché bloc par bloc, maison par maison, à travers "déplacer les villes, " comme les appelle Pinter. Ils comparent la réalité avec les données satellitaires sur leur tablette électronique, trouvant souvent des décalages. Ce qui ressemble à une maison à l'écran peut s'avérer être un hangar, par exemple.

Les inondations des rivières continuent d'être la catastrophe naturelle la plus meurtrière et la plus coûteuse menaçant les États-Unis et le monde. Cette recherche pourrait aider à répondre :combien d'argent les gouvernements locaux et fédéraux économisent-ils lorsque les villes déménagent plutôt que de se reconstruire après chaque inondation ? Pourquoi certaines villes déménagent-elles avec succès alors que d'autres ne le font pas ? Quelle est la meilleure façon de déménager?

Les projections climatiques actuelles indiquent qu'un tiers des résidents américains seront touchés par des inondations intérieures plus fréquentes d'ici 2050.

Les chercheurs espèrent que leur travail, financé à l'origine par la National Science Foundation, aidera d'autres villes confrontées à des défis similaires à réduire leur risque d'inondation et, le cas échéant, envisagez de vous mettre hors de danger.

'Avaient fini'

Valmeyer est considéré comme une success story dans la littérature de la retraite gérée, mais il n'a presque pas bougé du tout.

Après la première crue des eaux en août 1993, la ville allait réparer et reconstruire. Puis une deuxième vague d'eau est arrivée en septembre, inondant à nouveau Valmeyer. Ce dos à dos, le double coup de poing convainc souvent une « ville de déménagement » de déménager réellement.

"Après ça, il y a eu un changement total d'attitude des gens ici, " a déclaré Knobloch. " La plupart des gens ont dit, 'C'est ça. Avaient fini. Nous ne voulons plus jamais faire face aux inondations.'"

Garret Hawkins, agriculteur et pompier volontaire, séjourné. Il avait 13 ans quand l'eau a traversé, inondant non seulement sa ville, mais la ferme et les moyens de subsistance de sa famille. Ils ont finalement élevé leur maison plus haut mais l'ont gardée sur la propriété.

"Ma vie était cette ferme, " a déclaré Hawkins. "Je devais être près de la terre. Ce n'est pas comme si je pouvais simplement ramasser et déplacer mon terrain ailleurs. Et c'est à la maison. C'est difficile de quitter la maison."

Quand vient la pluie

Partir de chez soi est difficile. De nombreux résidents disent que le déménagement était une bonne chose, qu'ils sont fiers de la façon dont ils se sont réunis et de la nouvelle ville qu'ils ont construite. Ils disent aussi qu'il n'a pas tout à fait l'ambiance et le caractère de la vieille ville historique. Après 26 ans, il y a toujours un profond sentiment de perte.

Mais en regardant en arrière, Knoblach a déclaré que le déménagement en valait la peine.

"Au moins, les gens ici n'ont pas à regarder par-dessus leurs épaules quand la pluie arrive, " il a dit.

Odanah, Wisconsin

Alors que Valmeyer avait l'attention du président des États-Unis, Le New York Times, et a même fait l'objet d'une comédie musicale off-Broadway, le déménagement d'Odanah, Wisconsin, loin des rives de la Bad River, était presque inconnu du monde extérieur.

Odanah est l'une des quatre communautés non constituées en société sur la réserve de la bande de la rivière Bad de la tribu du lac Supérieur de Chippewa (Ojibwe). Il a fait face à neuf inondations majeures depuis 1873, dont deux au cours des deux dernières années.

Pinter a rencontré la mention de la délocalisation de la ville dans une seule ligne d'un article universitaire. Il a déterré une étude de faisabilité de 1955 du U.S. Army Corps of Engineers, qui a conclu que son déménagement n'était pas possible. Mais lorsqu'il a vérifié l'imagerie satellite, il ne restait que deux ou trois structures à Odanah, avec une nouvelle ville à l'est. Si l'image satellite était correcte, Odanah pourrait être l'un des cas les plus réussis de retraite gérée du pays.

"Je ne suis pas sûr que j'appellerais ça un 'succès, '", lui a dit Edith Leoso, agente de préservation de l'histoire tribale, lors d'une visite à Odanah en 2018.

Elle a confirmé que, Oui, à l'apogée de la scierie, plus que 10, 000 personnes vivaient dans le vieil Odanah. À la fin des années 1950, la population avait diminué à environ 300. Après que l'US Army Corps of Engineers ait décidé de ne pas aider Odanah à quitter la plaine inondable, les chefs tribaux se sont déplacés vers un nouveau site de ville à 1,5 miles à l'est. Il ne reste plus qu'une seule maison occupée dans le vieil Odanah, avec un grand, église catholique historique à côté du terrain de pow-wow.

Le déménagement s'est fait progressivement et a été largement financé par l'Agence américaine pour le logement et le développement urbain. Des logements HUD ont été construits, offrir à de nombreux membres de la communauté leur première expérience à domicile avec l'eau courante, électricité, un système d'égout ou une machine à laver.

Privé de ses droits

D'un point de vue structurel, le retrait complet de presque tous les bâtiments de la plaine inondable a été un franc succès. D'un point de vue culturel et communautaire, les sentiments concernant le déménagement sont mitigés.

Du point de vue de Leoso, cela s'apparentait à une réinstallation forcée.

« Est-ce que recevoir l'eau courante et la plomberie au prix de la perte d'une grande partie de notre culture que nous avons réussi à maintenir pendant des milliers d'années est-il considéré comme un succès ? » elle a dit.

L'histoire de la bande de Bad River du lac Supérieur Chippewa est l'une des réinstallations forcées par des cultures extérieures, des cimetières pillés, et la culture et la langue expulsées par les écoles religieuses, laissant un héritage d'alcoolisme, dépendance et abus d'opioïdes. Les membres des tribus ont souvent eu l'impression qu'ils n'avaient pas grand-chose à dire sur ce qui leur était arrivé ainsi qu'à leurs enfants.

Pour certains, la délocalisation d'Odanah hors de la plaine inondable dans les années 1960 est considérée comme un exemple de plus dans une longue lignée de dissolution culturelle imposée par le blanc, culturelle européenne.

"Il n'y a aucune comparaison entre New et Old Odanah, " a déclaré Gladys Neveaux alors qu'elle était assise dans le centre communautaire de Bad River. "Nous vivons dans un monde d'hommes blancs. Tout le monde partageait le vieil Odanah. Nous n'avions ni réfrigérateurs ni congélateurs, alors nous partagions du gibier ou un énorme doré. La communauté était si proche et se souciait les unes des autres. Maintenant, nous sommes contrôlés. C'est ce que l'on ressent. Vous vous assimilez pour continuer. Nous avons abandonné quelque chose pour obtenir quelque chose."

Contrairement à Valmeyer, de nombreuses personnes à New Odanah louent plutôt qu'elles ne sont propriétaires de leur logement, car le logement HUD est leur principale option.

"C'est vraiment frustrant pour les gens ici, " dit Leoso. " Dans le vieil Odanah, tu as construit ta maison, élevé vos enfants là-bas, l'a transmis à vos enfants. Ici, en raison de la réglementation HUD, cela ne peut pas arriver."

Oiseaux-tonnerres

Et la maison, pas seulement les maisons, a tellement de sens ici. Ce sont les rizières sauvages, les plantes médicinales, la venaison, l'eau. Par dessus tout, c'est l'eau.

Selon l'histoire orale, leurs ancêtres ont été informés par une série de prophéties de se déplacer vers l'ouest de la côte atlantique vers la "nourriture qui pousse sur l'eau" pour préserver leur mode de vie car une race à la peau claire "traverserait la grande eau salée". Bien avant le contact européen, le lac Supérieur Chippewa s'est installé là où le riz sauvage pousse près de la rive sud de Gichii Gumii, Lac Supérieur.

Pour de nombreux membres de la communauté, les rivières sont les veines qui traversent la Terre Mère; l'eau a un esprit qui pourvoit aux gens; les inondations nettoient, plutôt que de détruire; et la pluie et le tonnerre sont quelque chose à voir, pas peur.

"J'aime les tempêtes, " a déclaré Star Ames en 2018. Son père, Don Ames, était président de la tribu au moment de la réinstallation. "Cette année a eu quelques grands, quand vous pouvez sentir les Thunderbirds. Les Thunderbirds sont ceux qui apportent le tonnerre. C'est le cadeau qu'ils nous font :nettoyer la Terre, renouveler et purifier."

Leoso rêve de retourner dans la vieille ville. Elle a perdu sa maison lors des inondations de 2016 et économise de l'argent pour construire une maison sur la propriété de son grand-père, juste au bord de l'eau.

"Je retournerai vivre dans un wigwam s'il le faut, " dit Leoso. " C'est là que nos gens sont allés, Comme, déjà. L'attribution sur laquelle je suis est mon grand, super, arrière grand-père. À cet endroit, sur cette terre, seuls nos anciens ancêtres sont ici. Tous les autres sont enterrés en Europe ou ailleurs. Nos ancêtres sont ici."

Leçons apprises

La retraite gérée n'est pas une solution pour chaque ville. Mais si vous le considérez, les dirigeants communautaires sont sages d'apprendre de ceux qui les ont précédés. L'histoire et l'hydrologie sont intimement liées. Des points bleus numériques de l'imagerie satellite aux histoires orales des gens, les leçons sont là pour prendre tant qu'elles sont recherchées et partagées.

Ces leçons comprennent la nécessité d'un engagement et d'une contribution communautaires forts tout au long du processus, et pour que la planification ait lieu bien avant que les résidents soient jusqu'à la taille dans les eaux de crue.

"Tout se résume à ce qui se passe dans la semaine ou quelques mois après une inondation dévastatrice, " a déclaré Pinter. "Presque chaque année, les rivières quelque part aux États-Unis ont des inondations majeures, les digues échouent, et les villes vont sous l'eau. Ils vont dire, 'Qu'allons nous faire?' Si vous ne connaissez pas les options, si vous n'êtes pas au courant de l'histoire, les opportunités et les défis, alors c'est une décision aléatoire. L'objectif est de créer des connaissances en amont afin que, où la retraite gérée est faisable et bénéfique, c'est sur la table."